I tumori orali della bocca e della gola rappresentano circa il 2% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo dei tumori orali è importante perché aumenta notevolmente le possibilità di sopravvivenza. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con cancro orale che non si è diffuso è dell'83%, mentre è solo del 32% una volta che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Sebbene il medico e il dentista siano formati per rilevare i tumori orali, riconoscere i segni da soli può facilitare una diagnosi precoce e un trattamento più tempestivo. Più sei consapevole, meglio è
Passi
Parte 1 di 3: alla ricerca di segni fisici
Passaggio 1. Esamina regolarmente la tua bocca
La maggior parte dei tumori della bocca e della gola causa alcuni segni o sintomi identificabili durante le fasi iniziali, ma non tutti lo fanno. In alcuni casi, i tumori non causano sintomi fino a quando non hanno raggiunto uno stadio avanzato. Indipendentemente da ciò, medici e dentisti raccomandano che oltre ai controlli regolari, dovresti guardare attentamente la tua bocca in uno specchio almeno una volta al mese per verificare eventuali segni anomali.
- I tumori orali possono crescere praticamente ovunque nella bocca e nella gola, comprese le labbra, le gengive, la lingua, il palato duro, il palato molle, le tonsille e l'interno delle guance. I denti sono le uniche parti che non possono sviluppare il cancro.
- Prendi in considerazione l'acquisto o il prestito dal tuo dentista di un piccolo specchietto dentale per aiutarti a esaminare la bocca in modo più approfondito.
- Lavati i denti e usa il filo interdentale prima di esaminare la bocca. Se le tue gengive sanguinano normalmente dopo aver usato lo spazzolino o il filo interdentale, sciacqua con un po' di acqua salata tiepida e aspetta qualche minuto prima di esaminare.
Passaggio 2. Cerca piccole piaghe bianche
Controlla tutto intorno alla bocca per piccole piaghe o lesioni bianche, che i medici chiamano leucoplachia. Le leucoplachie sono comuni precursori dei tumori orali, ma spesso vengono erroneamente diagnosticate come afte o altre piccole ulcere causate da abrasioni o traumi minori. La leucoplachia può anche essere scambiata per infezioni batteriche delle gengive e delle tonsille, così come per la crescita eccessiva del lievito Candida in bocca (chiamato mughetto).
- Sebbene le afte e altre ulcere siano generalmente molto dolorose, la leucoplachia non lo è in genere, a meno che non siano in fasi avanzate.
- I cancri sono più comuni sulle labbra interne, sulle guance e sui lati della lingua, mentre la leucoplachia può essere ovunque nella bocca.
- Con una buona igiene, le afte e altre piccole abrasioni e tagli di solito guariscono entro una settimana circa. Al contrario, la leucoplachia non scompare e spesso diventa più grande e più dolorosa con il tempo.
- In generale, qualsiasi piaga bianca o lesione in bocca che dura più di 2 settimane dovrebbe essere valutata da un medico.
Passaggio 3. Guarda per piaghe o macchie rosse
Mentre controlli l'interno della bocca e la parte posteriore della gola, fai attenzione alle piccole piaghe o chiazze rosse. Le ferite rosse (lesioni) sono chiamate eritroplachia dai medici e, sebbene meno comuni della leucoplachia in bocca, hanno un potenziale molto maggiore di diventare cancerose. L'eritroplachia può inizialmente essere tenera, ma in genere non così dolorosa come piaghe che sembrano simili, come afte, lesioni da herpes (herpes labiale) o gengive infiammate.
- Le afte sono inizialmente rosse prima di ulcerarsi e diventare bianche. Al contrario, l'eritroplachia rimane rossa e non scompare dopo circa una settimana.
- Le lesioni da herpes possono verificarsi in bocca, ma sono molto più comuni sui bordi del labbro esterno. L'eritroplachia è sempre all'interno della bocca.
- Anche le vesciche e l'irritazione provocate dal consumo di cibi acidi possono simulare l'eritroplachia, ma scompaiono rapidamente.
- Qualsiasi ferita rossa o lesione che non scompare dopo due settimane dovrebbe essere valutata da un medico.
Passaggio 4. Cerca grumi e punti ruvidi
Altri potenziali segni di cancro orale includono la crescita di grumi e lo sviluppo di chiazze ruvide in bocca. In generale, il cancro è definito come una divisione incontrollata delle cellule, quindi alla fine apparirà un nodulo, gonfiore o altra crescita. Usa la lingua per palpare intorno alla bocca alla ricerca di eventuali grumi, protuberanze, protuberanze o zone ruvide insolite. Nelle prime fasi, questi grumi e punti ruvidi non sono in genere dolorosi e possono essere scambiati per molte cose in bocca.
- La gengivite (gengive gonfie) può spesso coprire noduli potenzialmente pericolosi, ma di solito la gengivite sanguina con lo spazzolino e il filo interdentale, mentre i primi noduli cancerosi no.
- Un nodulo o un ispessimento dei tessuti in bocca può spesso influenzare l'adattamento e il comfort della protesi, che può essere il primo segno di cancro orale.
- Sii sempre preoccupato di un nodulo che continua a crescere o di una chiazza ruvida che si diffonde all'interno della bocca.
- Macchie ruvide in bocca possono anche essere causate da tabacco da masticare, abrasioni da dentiere, secchezza delle fauci (mancanza di saliva) e infezioni da Candida.
- Qualsiasi nodulo o chiazza ruvida in bocca che non scompare dopo 2-3 settimane dovrebbe essere visto da un medico.
Passaggio 5. Non ignorare il dolore o l'indolenzimento
Il dolore e l'indolenzimento in bocca sono tipicamente causati da problemi abbastanza benigni, come carie (carie dentali), denti del giudizio inclusi, gengive infiammate, infezioni alla gola, afte e scarso lavoro dentale. In quanto tale, cercare di distinguere queste cause di dolore dal potenziale cancro è molto difficile, ma se il tuo lavoro dentale è aggiornato, allora dovresti essere sospettoso.
- Il dolore improvviso e grave di solito è un problema di denti/nervi e non un segno precoce di cancro orale.
- Il dolore cronico o dolorante che peggiora con il tempo è più preoccupante, ma è ancora spesso un problema dentale che può essere facilmente risolto da un dentista.
- Il dolore rosicchiato che si diffonde intorno alla bocca e provoca l'infiammazione dei linfonodi intorno alla mascella e al collo è motivo di notevole preoccupazione e dovrebbe essere sempre esaminato immediatamente.
- Qualsiasi intorpidimento o sensibilità prolungata delle tue labbra, bocca o gola merita anche più attenzione e indagine.
Parte 2 di 3: Riconoscere altri segni
Passaggio 1. Non ignorare la difficoltà di masticazione
A causa dello sviluppo di leucoplachia, eritroplachia, noduli, chiazze ruvide e/o dolore, i pazienti con cancro orale lamentano spesso difficoltà a masticare, oltre a muovere la mascella o la lingua in generale. Lo spostamento o l'allentamento dei denti a causa di una crescita cancerosa può anche rendere difficile la masticazione corretta, quindi prendi nota se si verificano questi cambiamenti.
- Se sei anziano, non sempre dare per scontato che la dentiera non adatta sia la colpa per non essere in grado di masticare normalmente. Se una volta si adattano bene, allora qualcosa nella tua bocca è cambiato.
- Il cancro della bocca, in particolare della lingua o delle guance, può farti mordere i tuoi stessi tessuti più spesso durante la masticazione.
- Se sei un adulto e i tuoi denti si allentano o si storcono, fissa un appuntamento con il tuo dentista il prima possibile.
Passaggio 2. Prendi nota dei problemi di deglutizione
A causa anche della crescita di punti dolenti e grumi, nonché della difficoltà a muovere la lingua, molti malati di cancro orale si lamentano anche di non essere in grado di deglutire correttamente. Può iniziare solo con la deglutizione del cibo, ma il cancro alla gola avanzato può rendere difficile ingerire bevande o persino la propria saliva.
- Il cancro alla gola può causare gonfiore e restringimento dell'esofago (il tubo che porta allo stomaco), così come una gola cronicamente infiammata che fa male ad ogni deglutizione. Il cancro dell'esofago è noto per una disfagia rapidamente progressiva o problemi di deglutizione.
- Il cancro alla gola può anche causare intorpidimento alla gola e/o la sensazione che qualcosa sia impigliato lì, come una "rana" in gola.
- Anche il cancro delle tonsille e della metà posteriore della lingua può causare grandi difficoltà a deglutire.
Passaggio 3. Ascolta i cambiamenti nella tua voce
Un altro segno comune di cancro orale, specialmente durante le fasi avanzate, è la difficoltà a parlare. Non essere in grado di muovere correttamente la lingua e/o la mascella può influire sulla tua capacità di pronunciare le parole. La tua voce può anche diventare più rauca e cambiare il suo timbro poiché il cancro alla gola o altri tipi colpiscono le corde vocali. Pertanto, riconosci eventuali cambiamenti nella tua voce o ascolta le persone che affermano che stai parlando in modo diverso.
- Cambiamenti improvvisi e inspiegabili della tua voce possono indicare la presenza di una lesione sopra o vicino alle corde vocali.
- A causa della sensazione di qualcosa intrappolato in gola, le persone con cancro orale a volte sviluppano un tic udibile nel tentativo costante di schiarirsi la gola.
- Un'ostruzione delle vie aeree dovuta al cancro può anche cambiare il modo in cui parli e la qualità della tua voce.
Parte 3 di 3: ricerca di una diagnosi medica
Passaggio 1. Fissa un appuntamento con il medico o il dentista
Se qualsiasi segno o sintomo perdura per più di due settimane o peggiora rapidamente, contatta il medico o il dentista il prima possibile. A meno che il tuo medico di famiglia non sia anche uno specialista dell'orecchio, del naso e della bocca (otorinolaringoiatra), allora il tuo dentista potrebbe essere la soluzione migliore per iniziare perché può escludere più facilmente eventuali problemi alla bocca non cancerosi e quindi trattarli per alleviare il tuo disagio.
- Oltre a un esame della bocca (comprese le labbra, le guance, la lingua, le gengive, le tonsille e la gola), è necessario esaminare anche il collo, le orecchie e il naso per determinare la causa del problema.
- Il medico o il dentista ti chiederanno anche dei comportamenti a rischio (fumo di tabacco e consumo di alcol) e della tua storia familiare, poiché alcuni tumori hanno un legame genetico.
- Tieni presente che le persone di età superiore ai 40 anni, soprattutto se di sesso maschile e di origine afroamericana, sono considerate a maggior rischio di cancro orale.
Passaggio 2. Chiedi al tuo medico di coloranti speciali per la tua bocca
Insieme a un esame della bocca e della gola, alcuni dentisti o medici possono utilizzare speciali coloranti orali per visualizzare meglio le aree anormali della bocca, soprattutto se si è considerati a maggior rischio di cancro orale. Ad esempio, un metodo utilizza un colorante chiamato blu di toluidina.
- Mettere il colorante blu di toluidina su un'area cancerosa della bocca renderà il tessuto malato di un blu più scuro rispetto al tessuto sano circostante.
- A volte anche il tessuto infetto o ferito si colora di blu scuro, quindi non è un test definitivo per il cancro, solo una guida visiva.
- Per essere sicuri del cancro, è necessario prelevare un campione di tessuto (biopsia) e guardarlo al microscopio da uno specialista in oncologia. In questo modo è possibile ottenere una diagnosi accurata.
Passaggio 3. Chiedi al tuo medico di utilizzare invece la luce laser
Un altro metodo per cercare di distinguere il tessuto sano dal tessuto canceroso in bocca consiste nell'utilizzare laser speciali. In generale, quando la luce laser viene riflessa da un tessuto anomalo, appare diversa (più opaca) dalla luce riflessa da un tessuto normale. Un altro metodo utilizza una speciale luce fluorescente per visualizzare la bocca dopo che è stata sciacquata con una soluzione di acido acetico (aceto, fondamentalmente). Ancora una volta spicca il tessuto canceroso.
- Se si sospetta un'area anormale della bocca, di solito viene eseguita una biopsia tissutale.
- In alternativa, a volte il tessuto anormale può essere valutato mediante citologia esfoliativa, in cui la lesione sospetta viene raschiata con uno spazzolino rigido e le cellule esaminate al microscopio.
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Suggerimenti
- Evitare l'uso di alcol e tabacco riduce il rischio di sviluppare tumori orali.
- Screening dentali regolari sono importanti per la diagnosi precoce del cancro orale.
- Il trattamento dei tumori orali di solito prevede la chemioterapia e la radioterapia. A volte la lesione viene rimossa chirurgicamente.
- I tumori orali si verificano più del doppio negli uomini rispetto alle donne. Gli uomini afroamericani sono particolarmente sensibili alla malattia.
- Una dieta ricca di frutta e verdura fresca (soprattutto crocifere, come i broccoli) è associata a una minore incidenza di cancro orale e faringeo.
