Sebbene la prevalenza del cancro esofageo sia bassa, ha un tasso di mortalità relativamente alto. Secondo il National Cancer Institute, la prevalenza del cancro esofageo era di 4 su 100.000 persone all'anno nel 2012 con un tasso di sopravvivenza a 5 anni del 18%. Si riconoscono due tipi principali di cancro esofageo: adenocarcinoma e carcinoma a cellule squamose. La possibilità di guarire dal cancro esofageo migliora significativamente se viene rilevato precocemente, quindi conoscere i segni e i sintomi è fondamentale per ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati.
Passi
Parte 1 di 4: Riconoscere i sintomi del cancro esofageo
Passaggio 1. Prestare attenzione alla difficoltà di deglutizione
La difficoltà di deglutizione (detta anche disfagia) è uno dei sintomi più comuni del cancro esofageo.
- Durante le prime fasi, potresti sentirti occasionalmente "attaccato", specialmente di cibi più duri (come carne, pane e mele) mentre deglutisci. Se ciò accade, consultare un medico.
- Questa condizione peggiorerà con l'avanzare del cancro. Alla fine, può progredire fino al punto in cui non puoi ingoiare alcun cibo solido.
Passaggio 2. Monitora il tuo peso
La perdita di peso involontaria, in particolare di dieci sterline al mese o più, potrebbe essere un segno di cancro.
- Molti tipi diversi di cancro possono produrre perdita di peso, ma nel cancro esofageo, in particolare, questo sintomo potrebbe essere esacerbato dalla difficoltà di deglutizione.
- Il vomito entro poche ore dal pasto è un altro possibile sintomo di cancro esofageo; vomito e altre complicazioni legate all'apparato gastrointestinale, come la diarrea, insorgono quando il cancro si diffonde all'intestino.
- Indipendentemente dal fatto che il problema sia correlato al cancro o meno, è meglio consultare un medico se si notano cambiamenti inspiegabili nel peso.
Passaggio 3. Prendi sul serio il dolore al petto
Una sensazione di dolore intorno o dietro lo sterno può indicare un cancro esofageo. Rivolgiti al medico se provi dolore al petto di qualsiasi tipo e, se il dolore è grave, chiedi aiuto immediatamente.
Passaggio 4. Osserva una sensazione di bruciore al petto
Alcune persone con cancro esofageo hanno sintomi di indigestione o bruciore di stomaco, caratterizzati da una spiacevole sensazione di bruciore al petto. Se noti questo sintomo, fissa un appuntamento con il medico.
Il bruciore di stomaco è causato dagli acidi dello stomaco che irritano il rivestimento esofageo dopo aver mangiato un pasto, specialmente con cibi piccanti o troppo conditi. Se il bruciore di stomaco non viene riconosciuto e trattato, può mettere alcune persone a rischio di Barrett, che è una condizione pre-cancerosa che richiede un attento monitoraggio
Passaggio 5. Sii consapevole della raucedine persistente
Se la tua voce diventa rauca senza una ragione apparente, consulta un medico. La raucedine costante può anche essere un segno di cancro esofageo.
Passaggio 6. Riconosci i tuoi fattori di rischio
La tua storia familiare (fattori genetici) e le malattie passate forniscono importanti indizi sul rischio di sviluppare il cancro esofageo.
- Se hai una storia di esofago di Barrett o displasia di alto grado, hai un aumentato rischio di sviluppare il cancro esofageo. Nessuna di queste condizioni è un sintomo di cancro, di per sé, ma richiedono ulteriore cautela e monitoraggio regolare.
- Il cancro esofageo è più comune negli uomini che nelle donne.
- L'obesità può aumentare il rischio di adenocarcinoma esofageo.
- Il carcinoma a cellule squamose sembra verificarsi più frequentemente nelle persone che bevono, fumano o sono esposte a fattori ambientali che causano irritazione cronica e infiammazione dell'esofago.
- Anche la razza gioca un ruolo: l'adenocarcinoma è più comune nei bianchi e il carcinoma a cellule squamose è più comune nei neri.
Parte 2 di 4: Diagnosi del cancro esofageo
Passaggio 1. Fissa un appuntamento con il medico
Se hai uno qualsiasi dei sintomi del cancro esofageo, contatta il medico per un appuntamento. Lui o lei ti chiederà dei tuoi sintomi e ordinerà test appropriati.
Passaggio 2. Pianifica una deglutizione con bario
In consultazione con il proprio medico, si può decidere di programmare una deglutizione con bario. Durante questo test, inghiottirai un fluido gessoso, chiamato bario, seguito da immagini a raggi X.
- Il test di deglutizione con bario rivela la struttura interna dell'esofago e, con essa, eventuali piccole protuberanze o aree rialzate nel rivestimento.
- Si prega di notare che sebbene una deglutizione baritata possa rivelare la presenza di un'ostruzione, non è sufficiente da sola per diagnosticare il cancro esofageo. Ulteriori test, come una biopsia, devono essere eseguiti per fare quella diagnosi.
Passaggio 3. Eseguire un'ecografia endoscopica con una biopsia con ago sottile
Se i sintomi e/o i risultati della deglutizione baritata lo giustificano, il medico può anche eseguire un'ecografia endoscopica (EUS) con una biopsia con ago sottile.
- Durante questo test, il medico esaminerà l'esofago utilizzando un telescopio guidato da un'ecografia. Lui o lei cercherà le placche, i noduli, le ulcerazioni o le masse che sono caratteristiche del cancro esofageo.
- Inoltre, eseguirà una biopsia prelevando tessuto dal tuo esofago per il test. Questa biopsia mostrerà se hai o meno un cancro esofageo e, in caso affermativo, di che tipo.
Passaggio 4. Pianificare una tomografia a emissione di positroni - Tomografia computerizzata (PET/CT)
Se hai un cancro esofageo, il medico può ordinare una PET/TC, che è un test di imaging sensibile che combina una scansione PET con una TAC.
- Durante questo esame, berrai un liquido chiamato 18-F fluorodesossiglucosio (FDG), aspetterai 30 minuti affinché le tue cellule assorbano la soluzione e poi ti sdraierai su un tavolo mentre vengono prese le immagini del tuo corpo, dalla testa alle ginocchia.
- Le cellule tumorali, come le cellule normali, hanno bisogno di glucosio per sopravvivere e hanno un alto tasso di metabolismo; di conseguenza, le aree che "si illuminano" sulla scansione forniscono informazioni sull'estensione del cancro e sull'aggressività delle cellule tumorali.
Passaggio 5. Comprendi i risultati del test
Parla con il tuo medico delle tue circostanze specifiche. Esistono due tipi principali di tumori esofagei: adenocarcinoma e carcinoma a cellule squamose. Inoltre, negli Stati Uniti e in Europa, viene utilizzato un sistema di stadiazione "TNM" per descrivere il cancro esofageo.
- La "T" indica quanto profondamente il tumore è penetrato nell'esofago.
- La "N" indica se i linfonodi intorno all'esofago contengono cellule cancerose.
- La "M" indica metastasi (cancro che si è diffuso in altre aree del tuo corpo).
Parte 3 di 4: trattamento del cancro esofageo
Passaggio 1. Parla con il tuo medico del trattamento
Il medico può spiegare le diverse opzioni di trattamento e cosa aspettarsi.
Le opzioni di trattamento di solito consistono in un intervento chirurgico, chemioterapia e radiazioni
Passaggio 2. Comprendi le tue opzioni chirurgiche
L'esofagectomia è un possibile trattamento per il cancro esofageo. Sebbene ci siano diverse varianti dell'operazione, il principio alla base è lo stesso: il chirurgo rimuove la parte dell'esofago con il tumore.
- Questa operazione avverrà prima nell'addome (per liberare lo stomaco) e poi nel petto per rimuovere la parte dell'esofago con il cancro. Questo è seguito dal ricollegamento dello stomaco all'esofago rimanente.
- Una variante comune dell'esofagectomia è l'esofagectomia di Ivor-Lewis. Può essere eseguita sia transtoracica (con una grande incisione aperta nel torace) che minimamente invasiva (utilizzando attrezzature specializzate e tecnologia robotica).
- Se fatto in modo minimamente invasivo, avrai incisioni più piccole, meno perdite di sangue, meno complicazioni post-operatorie, una degenza ospedaliera più breve e una migliore conservazione della funzione polmonare dopo l'operazione.
Passaggio 3. Chiedi informazioni sulla chemioterapia
Il medico può decidere che la chemioterapia debba essere somministrata da sola per gestire i sintomi o in combinazione con altre modalità di trattamento. La chemioterapia consiste nel ricevere farmaci antitumorali attraverso una flebo o un farmaco orale.
- La chemioterapia può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico per ridurre i tumori mirati o dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule cancerose rimaste.
- Se sei in cattive condizioni di salute e non puoi gestire un intervento chirurgico, la chemioterapia potrebbe essere la tua principale modalità di trattamento.
- Sfortunatamente i farmaci chemioterapici hanno molti effetti collaterali, tra cui nausea, vomito e perdita di capelli. È importante che tu comprenda i possibili effetti avversi prima della terapia in modo da poterti preparare adeguatamente.
- La chemioterapia può anche essere combinata con la radioterapia, nota come chemioradioterapia.
Passaggio 4. Chiedi informazioni sulla radioterapia
Un'altra opzione di trattamento per il cancro esofageo è la radioterapia. La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per ridurre i tessuti cancerosi. La radioterapia può essere somministrata dall'esterno del corpo o attraverso un tubo nella gola per entrare in contatto diretto con il tessuto mirato.
- Il medico può scegliere la radioterapia come alternativa alla chirurgia se non si è abbastanza sani da sottoporsi a un intervento chirurgico.
- Gli effetti collaterali della radioterapia includono irritazione della pelle, nausea e affaticamento, tra gli altri.
Passaggio 5. Consultare il proprio medico e chiedere se è necessario un sondino per l'alimentazione
Alcuni pazienti con cancro esofageo necessitano di tubi per digiunostomia (tubi di alimentazione), sia nell'immediato post-operatorio che per un periodo più lungo.
- Se non sei in grado di deglutire il cibo o non sei in grado di nutrirti a sufficienza attraverso la bocca, il tubo j verrà posizionato attraverso l'addome nel digiuno (la seconda parte dell'intestino tenue).
- I nutrienti liquidi possono essere somministrati attraverso questo tubo. Chiedi al tuo medico per quanto tempo dovrai assumere la tua alimentazione attraverso un sondino.
Parte 4 di 4: Recupero dall'intervento chirurgico
Passaggio 1. Pianificare il periodo di recupero postoperatorio
Alcuni chirurghi inviano i loro pazienti esofagectomia all'unità di terapia intensiva brevemente dopo l'intervento chirurgico, mentre altri ricoverano i pazienti direttamente nella loro stanza d'ospedale.
- Alla fine, dovrai insegnare al tuo corpo come mangiare di nuovo, il che può essere un processo lento. La maggior parte dei pazienti è in grado di tornare a casa da sette a dieci giorni dopo l'intervento.
- Durante l'intervento, sarà stato inserito un tubo j nell'intestino. Ciò le consentirà di ricevere l'alimentazione enterale (alimentazione tramite sondino) durante il processo di guarigione. Saranno iniziati lentamente un giorno o due dopo l'intervento chirurgico e aumentati lentamente in quantità.
- Circa sette giorni dopo l'intervento chirurgico, verrà eseguita un'altra deglutizione con bario per assicurarsi che non vi siano perdite intorno all'anastomosi (la regione in cui l'esofago rimanente è stato cucito allo stomaco).
- Inizierai quindi a sorseggiare acqua e altri liquidi, per poi passare a cibi morbidi.
Passaggio 2. Comprendi la tua assistenza domiciliare
Prima di mandarti a casa, le infermiere e i medici forniranno ai tuoi assistenti informazioni dettagliate su come prendersi cura di te e gestire la tua alimentazione. Un'infermiera domiciliare può anche essere assegnata per aiutarti durante le prime settimane dopo l'intervento.
Passaggio 3. Sapere come il trattamento chirurgico influirà sulla qualità della vita
Nei mesi successivi all'intervento, potresti riscontrare difficoltà a deglutire, reflusso, dolore e affaticamento. Potresti anche incontrare la cosiddetta "sindrome da dumping", un problema che si verifica quando il cibo entra troppo velocemente nell'intestino tenue e non può essere digerito correttamente.
I segni della "sindrome da dumping" includono vampate di calore, nausea, crampi e vomito. Parla con il tuo medico, ma sappi che di solito si risolve da solo in un breve periodo di tempo
Passaggio 4. Comprendi il tuo recupero a lungo termine
Alcuni pazienti hanno problemi post-operatori anche tre o più anni dopo l'intervento. Questi problemi possono includere mancanza di respiro, problemi con l'alimentazione, reflusso, diarrea e affaticamento.
Il medico può consigliarti di assumere antiacidi o farmaci per la motilità per alleviare alcuni di questi sintomi
Passaggio 5. Rivolgiti al tuo oncologo
Il tuo oncologo può confermare che non hai bisogno di ulteriori cure. Potrebbe anche volerti vedere regolarmente per il prossimo futuro, al fine di monitorare le tue condizioni e assicurarsi che il cancro non si ripresenti.
Suggerimenti
- Poiché l'obesità e lo stile di vita malsano aumentano il rischio di cancro esofageo, riduci il rischio facendo esercizio fisico regolare, smettendo di fumare, limitando l'assunzione di alcol e parlando con il medico se sospetti di essere stato esposto a fattori ambientali che hanno irritato il tuo esofago.
- Tieni presente che sebbene il cancro esofageo sia stato considerato particolarmente mortale in passato, i progressi nel trattamento hanno reso la prognosi molto migliore per molti pazienti. Mantieni la calma e parla con il tuo medico di tutte le tue opzioni.
