Che tu sia un genitore o un insegnante di scuola superiore, è probabile che tu abbia notato alcune "anomalie" in un adolescente. Alcuni potrebbero sembrare imbarazzo sociale, ma forse hai notato altri comportamenti strani in questo adolescente, o semplicemente ti sembra che ci sia qualcosa di più in questo adolescente rispetto al tipico "imbarazzo sociale". In alcuni casi, una persona nella sua adolescenza può essere autistica e non è stata diagnosticata da bambina. L'autismo può essere difficile da affrontare per un adolescente, ma non è così terribile come gli altri pensano che sia, e capire perché tuo figlio è così può aiutarlo - e tu - a essere più felice.
Passi
Parte 1 di 2: Alla ricerca di segni
Passaggio 1. Renditi conto che non esiste un "unico modo" per essere autistico
L'autismo è chiamato disturbo dello spettro perché ogni persona autistica è diversa e alcune di esse funzionano meglio in alcune aree rispetto ad altre. Alcune persone autistiche comunicano in modo non verbale, mentre altre sono estremamente brave con la comunicazione verbale e possono avere un ampio vocabolario per la loro età. Alcuni lottano davvero con la disfunzione esecutiva, mentre altri hanno problemi minimi nel passare da un'attività all'altra e nel prendersi cura di se stessi. Ci sono molti "modi" per essere autistici, e proprio come nessuna persona non autistica è la stessa, nessuna persona autistica è la stessa.
Fai attenzione anche all'uso di "sottogruppi", ad esempio descrivendo qualcuno come "ad alto funzionamento" o "a basso funzionamento". Poiché ognuno ha i suoi punti di forza e di debolezza, l'uso di questi termini non descrive adeguatamente le esperienze oi punti di forza di una persona autistica
Passaggio 2. Analizza i loro comportamenti infantili
Spesso, se a un adolescente viene diagnosticato l'autismo, è perché i suoi comportamenti non erano abbastanza pervasivi da interferire in modo significativo con il suo sviluppo - ad esempio, probabilmente non comunicheranno interamente in modo non verbale. Tuttavia, alcuni dei segni possono effettivamente diventare più evidenti quando il bambino raggiunge l'adolescenza, come problemi con le abilità sociali. Se sai qualcosa sul passato dell'adolescente, prova a guardare indietro e vedi se riesci a riconoscere qualcuno di questi segni della prima infanzia.
- Hanno imparato a parlare più tardi della maggior parte dei bambini (ad esempio, non pronunciando due o tre frasi prima dei quattro anni)? Indipendentemente da quando hanno iniziato a parlare, hanno mostrato schemi linguistici insoliti, come l'ecolalia?
- Hanno imparato alcune abilità prima della maggior parte dei bambini (come leggere all'età di due anni)?
- Hanno avuto problemi a gestire le transizioni da un evento all'altro, anche se il passaggio sembrava semplice? Ad esempio, un semplice "Dai, saliamo in macchina e andiamo dalla nonna" avrebbe potuto respingere quello che sembrava uno scatto d'ira.
- Hanno stimolato? Sebbene lo stimming non sia limitato ai bambini autistici, è molto più diffuso rispetto ai bambini non autistici. Tieni presente che alcuni bambini autistici potrebbero essere stati costretti a interrompere la stimolazione da individui non autistici; prova a ricordare se hanno mai iniziato a stimolare, ma poi si sono fermati.
- Giocavano in modo diverso da come giocherebbero gli altri bambini? Ad esempio, un adolescente autistico potrebbe non essersi impegnato a "fare finta" da bambino, o si sarebbe impegnato in giochi insoliti, come toccare i capelli di una bambola o impilare i mattoncini Lego piuttosto che usare questi giocattoli nel modo in cui ci si aspetterebbe da essere usato.
Passaggio 3. Cerca i segni che potrebbero aver avuto origine dall'infanzia
Alcuni tratti dell'autismo possono rimanere per molto tempo se l'adolescente autistico non ha mai ricevuto alcuna forma di trattamento per questo. Queste possono essere cose che potresti vedere in qualsiasi bambino, come balbuzie o balbuzie, o qualcosa di più significativo, come l'evitamento costante del contatto visivo. Considera le seguenti domande quando cerchi segni che questo adolescente possa essere autistico.
- Hanno interessi particolari che ricercano costantemente? A volte questi interessi speciali possono essere le persone, quindi possono diventare ossessionati da una persona a livelli quasi simili a uno stalker, sia che si tratti di una celebrità o di qualcuno che conoscono di persona.
- Sperimentano crolli (quando perdono il controllo sulle proprie emozioni, urlano e, in alcuni casi, mostrano comportamenti distruttivi) o spegnimenti (quando diventano più passivi, si ritirano "in" se stessi e talvolta perdono alcune abilità, come parlare)? I crolli possono sembrare scoppi d'ira, specialmente nei bambini, ma un crollo o un arresto sono spesso una risposta al sovraccarico sensoriale o un improvviso cambiamento nella routine.
- Stim in modi non così ovvi? Questo può essere facile da trascurare, poiché alcuni stimolazioni possono sembrare il tipico irrequietezza che vedresti in quasi tutti gli adolescenti. Tuttavia, prova a guardare più da vicino e vedere con quale frequenza eseguono questi comportamenti. Battono spesso la matita o giocano con i capelli, per esempio?
- Si attengono a routine rigide e si arrabbiano quando la routine viene modificata in qualche modo? Ad esempio, se a un adolescente autistico viene detto "Oggi non andrai a scuola", potrebbe sentirsi angosciato e lamentarsi, anche se non gli piace la scuola.
- Hanno problemi sensoriali - ad esempio, si coprono le orecchie e sono visibilmente turbati da rumori forti, o hanno strani schemi alimentari, come mangiare cibo insipido o troppo piccante? Alcuni adolescenti sono ipersensibili alla stimolazione, mentre altri sono iposensibili ad essa. Alcuni adolescenti possono anche avere un mix di entrambi.
Passaggio 4. Analizzare le sfide di lunga durata e gli aspetti insoliti delle abilità sociali dell'adolescente
Alcuni adolescenti potrebbero essere socialmente imbarazzanti e non avere molti amici. Tuttavia, l'autismo è molto più di un semplice "imbarazzo sociale" - coinvolge alcuni problemi più seri con le abilità sociali dei semplici problemi sociali adolescenziali. Cerca problemi nella vita sociale dell'adolescente e verifica se si verifica una delle seguenti condizioni.
- Fanno troppo o troppo poco contatto visivo? Il contatto visivo poco frequente è più comunemente associato all'autismo, ma alcune persone autistiche sono considerate "sguardi fissi" e raramente possono interrompere il contatto visivo.
- Hanno difficoltà a comprendere il linguaggio figurato o il sarcasmo? Ad esempio, se a un adolescente autistico viene detto "Vai a saltare in un lago!", la sua risposta potrebbe essere "Perché? Non so nuotare" o "Quale lago? Non c'è nessun lago qui".
- Fanno discorsi prolissi con a malapena una pausa per lasciare che l'ascoltatore dica qualcosa? Questi "vagabondi" o "infodump" possono riguardare qualsiasi cosa, ma potresti sentire parlare degli interessi della persona autistica.
- Hanno pochi o nessun vero amico? Questo potrebbe non applicarsi in ambienti particolarmente accettanti, ma gli adolescenti autistici potrebbero non rendersi conto che un amico del bel tempo non è un vero amico, anche quando il cosiddetto amico cerca di accennare a questo.
- Sono spesso oggetto di bullismo o manipolazione e non sembrano mai rendersi conto di cosa sta succedendo finché non è troppo tardi? Alcune persone autistiche sono estremamente leali, quindi potresti anche vederle restare con un "amico" che le sminuisce e le tratta terribilmente.
- Sono più spesso soli? (Questo può essere scambiato per un introverso. Tieni presente che le persone autistiche possono essere introverse, ma possono anche essere estroverse o ambiverse.)
- Comunicano in modi apparentemente strani, come parlare in modo monotono o usare pochissimi gesti?
Passaggio 5. Osserva i segni di alessitimia nell'adolescente
Alessitimia è difficoltà a identificare e descrivere le proprie emozioni. Le persone autistiche possono lottare con l'alessitimia, quindi se hanno a che fare con una sorta di emozione, potrebbero non riconoscere di provare questa emozione fino a quando non inizia a manifestarsi nei sintomi fisici (ad esempio mal di gola, mal di testa). Possono anche avere difficoltà a identificare le emozioni degli altri e avere una risposta empatica in qualche modo ridotta, anche se è importante capire che le persone autistiche sono in grado di provare empatia indipendentemente dall'alessitimia. Sebbene l'alexithymia non sia direttamente correlata all'autismo, può essere un segno di esso.
Passaggio 6. Organizzare una valutazione dell'autismo
A un appuntamento con il medico di tuo figlio, spiega che sospetti che tuo figlio sia autistico o se anche tuo figlio sospetta che sia autistico, consenti loro di comunicarlo se lo desiderano. Dovresti essere indirizzato a qualcuno che possa valutare il tuo adolescente per l'autismo.
- Non chiedere una valutazione di fronte a tuo figlio senza che tuo figlio sappia che glielo chiederai. Questo potrebbe scioccare e sconvolgere tuo figlio, soprattutto perché non li hai tenuti al corrente.
- Tieni presente che le ragazze adolescenti possono essere maggiormente a rischio di diagnosi errate. Ci sono parecchie storie di ragazze e donne autistiche che ricevono una diagnosi errata per molte ragioni, sia perché il medico non credeva che una donna potesse essere autistica, sia perché identificavano condizioni di comorbidità invece di segni di autismo. Alcuni medici o psicologi possono diagnosticare a una ragazza autistica depressione, disturbo bipolare, ansia, disturbo ossessivo compulsivo o qualsiasi altro disturbo psicologico che può spiegare alcuni dei loro comportamenti, ma non i comportamenti autistici. Cerca di assicurarti che nella foto sia presente una valutazione dell'autismo, anche se il medico discute.
Passaggio 7. Tieni d'occhio le condizioni di comorbidità
Un adolescente autistico può avere alcune condizioni di comorbidità insieme al suo autismo. (Tuttavia, tieni presente che se a un adolescente è stato diagnosticato uno di questi inizialmente, e poi gli è stato diagnosticato l'autismo, ciò non significa che abbia la condizione di comorbidità.) Alcune condizioni che si verificano più frequentemente nelle persone autistiche sono:
- Depressione
- ADHD
- Ansia o DOC
- Disturbo dell'elaborazione sensoriale (noto anche come disturbo dell'integrazione sensoriale)
- Disturbo dello sviluppo della coordinazione motoria
- Disordine bipolare
- Alcuni adolescenti autistici possono avere convulsioni. Possono avere l'epilessia così come l'autismo, ma alcune persone autistiche che stanno attraversando la pubertà e l'adolescenza possono sperimentare convulsioni senza avere l'epilessia.
Parte 2 di 2: aiutare e supportare
Passaggio 1. Presumi la competenza
Se a tuo figlio è stato diagnosticato l'autismo, potresti sentirti incline ad aiutarlo in tutto. Non farlo. Le persone autistiche non sono incapaci di prendersi cura di se stesse solo perché sono autistiche. Ogni persona autistica lotta con alcune cose, ma non con altre. Chiedi a tuo figlio per cosa ha bisogno di aiuto e aiutalo solo con ciò per cui ti dice che ha bisogno di aiuto. Se tuo figlio non dice che ha bisogno di aiuto con le situazioni sociali e tu ti butti comunque, tutto ciò che farai è aggravarlo.
Le persone autistiche non sono "ad alto funzionamento" o "a basso funzionamento", e questa etichetta è odiata da molte persone autistiche. Un adolescente autistico considerato "a basso funzionamento" a causa dei suoi gravi problemi sensoriali e della comunicazione non verbale può avere incredibili capacità di comprensione della lettura e scrivere lunghi romanzi. Un'altra adolescente autistica considerata "ad alto funzionamento" potrebbe avere grandi capacità sociali e comunicative, ma avere gravi disfunzioni esecutive, strapparsi i capelli e non può guidare perché è iposensibile e potrebbe perdere importanti segnali stradali o semafori. Le persone autistiche hanno tutte le proprie forze e debolezze personali, ed è impossibile definirle con un'etichetta funzionante
Passaggio 2. Usa la lingua che privilegia l'identità
L'autismo è parte dell'identità di una persona, e mentre potrebbe essere più propenso a dire "persona con autismo" per essere considerato politicamente corretto, questo rimuove parte dell'identità della persona autistica. Le persone autistiche sono autistiche per tutta la vita e dire "persona con autismo" fa sembrare che l'autismo di quella persona non faccia parte di loro e possa essere semplicemente "rimosso".
Tieni presente che a volte è una questione di preferenze personali. Alcune persone autistiche preferiscono essere definite "persone con autismo", ma se non hanno specificato se gli piace o no, stai dalla parte della sicurezza e riferisciti a loro come una persona autistica
Passaggio 3. Richiedi un PEI per tuo figlio
I genitori possono richiedere un PEI per il loro adolescente, ma l'adolescente dovrà essere valutato per determinare se si qualifica o meno per un IEP. Ai sensi della legge sull'istruzione degli individui con disabilità, nota anche come IDEA, i bambini e gli adolescenti autistici possono beneficiare dei servizi IEP. Un PEI può consentire a tuo figlio alcuni servizi extra, ad esempio il permesso di portare giocattoli stimolanti, palle per esercizi su cui sedersi, il permesso di lasciare la stanza se si sente sopraffatto, logopedia e altro.
- Avere un PEI in atto può aiutare gli insegnanti di tuo figlio a capire meglio come sostenerli in classe.
- Lascia che i tuoi ragazzi partecipino agli incontri IEP e comunichino le loro esigenze. All'età della scuola superiore, gli adolescenti autistici non sono bambini e i loro genitori non dovrebbero prendere le decisioni per loro. Assicurati che tuo figlio riceva un input sui servizi che sta ricevendo, anche se chiede continuamente "Ti sembra che ti possa aiutare?"
- Gli insegnanti possono suggerire ai genitori di un adolescente di richiedere un PEI, ma non hanno il potere di presentare una richiesta di PEI per lo studente senza il permesso dei genitori.
- Potresti voler discutere la creazione di un posto tranquillo per tuo figlio a scuola. Se tuo figlio è incline a crolli o arresti anomali, specialmente a scuola, un punto fondamentale del primo incontro IEP dovrebbe essere trovare un posto tranquillo in cui calmarsi.
Passaggio 4. Prova le terapie per problemi come problemi di linguaggio o motori
Alcuni adolescenti autistici hanno problemi con la loro comunicazione verbale e la logopedia può avvantaggiarli notevolmente. Altri hanno problemi con le capacità motorie e potrebbero aver bisogno di una terapia sia per le abilità grosso-motorie che per le abilità motorie fini. Inoltre, ci sono alcune terapie di integrazione sensoriale che tuo figlio può usare per imparare a far fronte ai problemi sensoriali. Prova a esaminare queste terapie e a rivedere a fondo tutti i potenziali terapisti.
Diffida delle terapie ABA. La terapia ABA, nota anche come Applied Behavior Analysis, può funzionare per alcuni adolescenti autistici che hanno problemi con le capacità motorie, se il terapeuta è adatto. Tuttavia, ci sono anche molte, molte storie di persone autistiche che hanno subito abusi nella terapia ABA e che lasciano la terapia con PTSD. Fai molta attenzione se inizi a esaminare le terapie ABA e se il tuo adolescente autistico inizia a soffrire per la terapia, non costringerlo ad andare
Passaggio 5. Cerca modi per semplificare la comunicazione
Alcune persone autistiche sono principalmente comunicatori non verbali e altri possono perdere la capacità di comunicare verbalmente quando hanno un arresto. Mentre molti adolescenti che ricevono una diagnosi tardiva di autismo possono comunicare verbalmente, alcuni di loro potrebbero preferire la comunicazione non verbale; lavorare con loro per trovare modi per comunicare i loro bisogni.
- Se l'adolescente comunica principalmente verbalmente e ha solo casi rari di comunicazione non verbale (ad esempio, durante gli arresti), potrebbe essere possibile capire quali stimoli mostrano i bisogni dell'adolescente. Ad esempio, torcersi le mani potrebbe significare: "È troppo stimolante e devo andarmene".
- Considera il linguaggio dei segni se l'adolescente è principalmente non verbale, ma non ha problemi significativi con la coordinazione e il contatto visivo.
- Come scegliere la CAA per una persona autistica può essere un buon articolo da leggere se tuo figlio ha gravi problemi con la comunicazione verbale o comunica (o preferisce comunicare) in modo non verbale.
Passaggio 6. Aiuta l'adolescente a trovare modi per autostimolarsi se vuole aiuto
Anche se all'inizio può sembrare fonte di confusione, in realtà ci sono molti modi in cui puoi aiutare un adolescente autistico a trovare nuovi modi di stimming. Ad esempio, potresti aiutarli a trovare o creare giocattoli stimolanti o aiutarli a reindirizzare stimolazioni che potrebbero non rendersi conto che sono dirompenti. Ad esempio: "Ho notato che ti sei ripetuto frasi durante i test. Pensi che potresti provare a giocare con il tuo anello o a masticare la tua collana, invece? Parlare durante i test può rendere più difficile la concentrazione per gli altri studenti, anche se stai solo sussurrando."
- Suggerisci all'adolescente di leggere Come stimolare, Come stimolare in modo discreto e Come sostituire gli stimolatori dannosi per aiutare se stessi con lo stimming.
- Non cercare di impedire all'adolescente di stimarsi completamente. Lo stimming aiuta le persone autistiche a concentrarsi e a ridurre il sovraccarico sensoriale, e impedire loro di eseguire lo stimming può causare loro difficoltà di messa a fuoco e di benessere - e costringerli a smettere di stimizzare trattenendoli può portare a problemi per tutta la vita. Va bene aiutarli a cambiare gli stim dannosi con quelli non dannosi o suggerire stim più silenziosi per evitare di disturbare le persone in pubblico, ma non cercare mai di impedire loro di fare stimming.
- Allo stesso modo, non costringere un adolescente a impegnarsi in uno stim più tranquillo solo perché non vuoi essere imbarazzato. Se tuo figlio sbatte le braccia quando è felice o ansioso, a meno che non ci sia un motivo legittimo per chiedere loro di usare uno stimolo più silenzioso (ad es. usa uno stim più silenzioso. Questo li soffoca e insegna loro che i sentimenti degli altri sono più importanti dei propri.
Passaggio 7. Mostra il supporto per adolescenti
Non scusarti mai per il fatto che sono semplicemente autistici, o non sentirti triste per il fatto che sono autistici; gli adolescenti autistici sono in grado di capirti e di avere abbastanza successo, anche se non parlano o lottano con disfunzioni esecutive. Essere autistici non è una maledizione e in questo momento, specialmente a questo punto della loro vita, un adolescente autistico avrà bisogno del tuo sostegno e delle tue cure più che mai. Mostra loro supporto prendendoti cura di loro incondizionatamente e non sostenendo organizzazioni contro l'autismo (come Autism Speaks). Invece, trova organizzazioni che supportano e sono gestite da individui autistici.
- Vivi la cultura autistica con loro. Le persone autistiche hanno realizzato molte cose, ad esempio scrivere libri o blog. Guarda i gruppi che non demonizzano l'autismo, come l'Autism Self-Advocacy Network (ASAN). Questi gruppi sono gestiti da persone autistiche.
- Sostienili durante il mese di sensibilizzazione sull'autismo. Il mese della consapevolezza sull'autismo, che si svolge ogni aprile, può essere molto difficile per le persone autistiche. Sostieni invece il mese di accettazione dell'autismo.
- Come regola generale, cerca di evitare le organizzazioni che utilizzano un pezzo di puzzle per il loro logo. Le persone autistiche sono già complete; non c'è nessun pezzo mancante da loro. Il pezzo del puzzle è anche spesso associato ad Autism Speaks, che è spesso considerato dalle persone autistiche come un gruppo di odio travestito da organizzazione.
- Indipendentemente dal fatto che tu e tuo figlio sosteniate attivamente le organizzazioni per l'autismo, assicuratevi che capiscano che li amate incondizionatamente - autismo e tutto il resto.
Suggerimenti
- Ogni persona autistica è diversa sia nei comportamenti che nella personalità. Come dice il proverbio, se hai incontrato una persona autistica, hai incontrato una persona autistica. Non stereotipare tutti gli adolescenti autistici come uguali.
- Tieni l'adolescente aggiornato. Se hai intenzione di richiedere una valutazione dell'autismo o un PEI, diglielo bene prima che la situazione si verifichi effettivamente. Non vuoi confondere o turbare tuo figlio facendo domande che lo coinvolgono senza coinvolgerlo effettivamente.
- Fai attenzione se dici all'adolescente che pensi che possa essere autistico: potrebbe soffocarsi intorno a te e rifiutarsi di parlarti.
- Prova a chiedere all'adolescente di leggere l'articolo su Come riconoscere i sintomi dell'autismo in te stesso e vedere di persona se corrispondono ai segni. Questo può essere molto utile per individuare i segni dell'autismo in un adolescente, dal momento che si conosce meglio. Tuttavia, tieni presente che alcuni adolescenti potrebbero essere riluttanti a farlo a causa degli stereotipi negativi sull'autismo.
- Molti adolescenti, autistici o meno, non sanno molto sull'autismo se non per quello che dicono loro i media. Potrebbe essere necessario spiegarlo a loro.
