Molte persone hanno l'errata percezione che i disturbi alimentari siano una scelta deliberata fatta dall'individuo. Tuttavia, i disturbi alimentari sono considerati malattie gravi che possono essere causate da un disturbo di salute mentale e/o da una predisposizione genetica. I disturbi alimentari più comuni sono l'anoressia nervosa (mangiare in modo limitato), la bulimia nervosa (abbuffate ed eliminazione) e il disturbo da alimentazione incontrollata (mangiare eccessivamente senza purgare). Parla con tuo figlio delle sue abitudini alimentari e impara i sintomi e i segnali di pericolo in modo da essere in grado di riconoscere un imminente disturbo alimentare in tuo figlio.
Passi
Parte 1 di 3: Alla ricerca di segnali di pericolo
Passaggio 1. Ascolta il modo in cui tuo figlio parla di salute
Se tuo figlio è ossessionato dal cibo, dall'alimentazione sana e dall'esercizio fisico eccessivo, potrebbe avere una fissazione malsana per l'immagine del corpo. Questo non significa necessariamente che tuo figlio abbia un disturbo alimentare, ma suggerisce un possibile rischio di sviluppare un disturbo alimentare in futuro.
- Se tuo figlio si lamenta di essere grasso o si preoccupa di essere in sovrappeso, potrebbe avere problemi di immagine corporea.
- Gli adolescenti si controllano spesso allo specchio prima di uscire. Tuttavia, se i tuoi ragazzi sono ossessionati dal loro aspetto, anche quando stanno a casa, potrebbero esserci dei problemi di immagine corporea in via di sviluppo a cui prestare attenzione.
- Nota se tuo figlio parla delle sue abitudini alimentari. Le espressioni di frustrazione o vergogna possono essere mascherate da sarcasmo, ad esempio dicendo spesso cose come "Wow, mangio come un totale sciattone. Dev'essere disgustoso guardarmi mentre mangio".
Passaggio 2. Nota se vedi che tuo figlio mangia
Abitudini alimentari irregolari o incoerenti sono un segno comune di un disturbo alimentare in via di sviluppo. Alcuni adolescenti potrebbero affermare di aver già mangiato, oppure potrebbero portare il cibo nella loro stanza affermando che mangeranno da soli. Altri adolescenti possono saltare del tutto i pasti, affermando di non avere fame o inventando scuse per la mancanza di appetito.
Nota che i modelli e la ripetizione sono fondamentali qui. Gli adolescenti possono avere appetiti fluttuanti a seconda del loro metabolismo e dei livelli di attività, quindi se tuo figlio salta un pasto una volta non significa necessariamente che ci sia un problema
Passaggio 3. Osserva le abitudini del bagno
Gli adolescenti con determinati tipi di disturbi alimentari come la bulimia tendono a liberarsi dopo aver mangiato un pasto. Ciò può comportare l'induzione del vomito o l'induzione di un movimento intestinale.
- Se tuo figlio va costantemente in bagno durante o subito dopo aver mangiato, potrebbe essere un segno che si sta liberando dal cibo.
- Alcuni adolescenti possono assumere integratori alimentari o lassativi per eliminare il cibo o regolare l'appetito. Fai attenzione a eventuali medicine frequenti o all'uso di integratori o a frequenti viaggi in bagno.
Passaggio 4. Riconosci i rituali alimentari
Gli adolescenti con disturbi alimentari sono spesso molto preoccupati per il cibo. Possono mangiare porzioni molto piccole o possono seguire rigide abitudini autoimposte mentre mangiano. Questi possono includere tagliare il cibo in piccoli pezzi, masticare un singolo boccone per periodi di tempo estremamente lunghi, mangiare generalmente troppo lentamente o seguire diete alla moda.
Gli adolescenti con disturbi alimentari possono limitarsi a mangiare gli stessi cibi per la maggior parte del tempo
Passaggio 5. Identificare i fattori di rischio
Mentre la pressione sociale può influenzare lo sviluppo di un disturbo alimentare, alcuni adolescenti sono più predisposti a questa malattia rispetto ad altri. Pensa alla tua storia familiare, in particolare alla storia della salute mentale di tuo figlio, e valuta se sono a rischio elevato di sviluppare un disturbo alimentare.
- Tieni presente che mentre i ragazzi e le ragazze possono sviluppare un disturbo alimentare, sono più comuni nelle ragazze.
- Gli adolescenti con una storia familiare di ansia, depressione o dipendenza hanno maggiori probabilità di avere una predisposizione biologica ai disturbi alimentari.
- Tendenze ossessivo-compulsive, così come un'inclinazione al perfezionismo, possono suggerire un possibile rischio di sviluppare un disturbo alimentare.
- Se tuo figlio ha un parente stretto che ha avuto un disturbo alimentare, questo può aumentare anche le sue possibilità di svilupparne uno.
Parte 2 di 3: Riconoscere un disturbo alimentare
Passaggio 1. Cerca drammatiche fluttuazioni di peso
È probabile che gli adolescenti che lottano con un disturbo alimentare presentino notevoli fluttuazioni di peso, che possono includere sia la perdita che l'aumento di peso. Un adolescente che soffre di fluttuazioni di peso può vestirsi a strati o indossare abiti insolitamente larghi. Questo può essere fatto per coprire la recente perdita di peso o per riscaldarsi se l'adolescente non ha abbastanza grasso corporeo. Gli adolescenti con un disturbo alimentare possono anche ritenere che nessuna quantità di perdita di peso sia mai "sufficiente".
Passaggio 2. Identificare i segni dell'anoressia nervosa
L'anoressia nervosa è essenzialmente auto-fame. Gli adolescenti con anoressia possono limitare fortemente la quantità complessiva di cibo che mangiano o possono eliminare determinati gruppi di alimenti, come carboidrati o grassi.
- Potresti notare che tuo figlio ha la pelle secca, giallastra o pallida e capelli e unghie fragili. Possono anche avere una crescita di peli morbidi, come la peluria di pesca, sul loro corpo.
- Costipazione, dolore addominale e mancanza o eccesso di energia in un dato momento sono tutti sintomi fisici dell'anoressia.
- Possono lamentarsi di avere spesso freddo, vertigini o stanchezza.
- Le ragazze adolescenti che hanno iniziato le mestruazioni possono iniziare a perdere le mestruazioni o ad averle in modo irregolare se hanno sviluppato l'anoressia.
- I rituali alimentari sono più comuni tra gli adolescenti con anoressia. Possono mangiare cibi in un certo ordine o modo, o rifiutarsi di mangiare intere categorie di cibo del tutto.
Passaggio 3. Riconosci i segni della bulimia nervosa
Le abbuffate (consumare grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo) e le purghe (svuotamento del corpo) sono i due maggiori segni di bulimia. Lo spurgo può essere eseguito attraverso vomito indotto o movimenti intestinali indotti.
- Possono lamentare dolori di stomaco, bruciore di stomaco o mal di gola.
- Gli adolescenti che hanno sviluppato la bulimia possono sviluppare tagli o calli sulle mani e sulle nocche a causa di infilare le mani in gola per indurre il vomito.
- Qualcuno con bulimia può anche usare mentine, gomme o collutorio in eccesso per coprire l'odore del vomito.
- Un adolescente che ha la bulimia può avere denti scoloriti, cavità, pelle secca e gonfiore in alcune parti del corpo. Possono anche avere capelli diradati o fragili.
Passaggio 4. Scopri che aspetto ha il disturbo da alimentazione incontrollata
Il binge eating è il consumo di quantità anormalmente grandi di cibo in un periodo di tempo relativamente breve. Le abbuffate possono essere accompagnate dall'eliminazione negli adolescenti che hanno sviluppato la bulimia nervosa. Tuttavia, alcuni adolescenti possono soffrire di disturbo da alimentazione incontrollata, che comporta l'eccesso di cibo senza purgarsi.
- Cerca involucri di cibo nascosti e "scorte" di cibo accumulate come un chiaro segno di abbuffate.
- Gli adolescenti hanno spesso appetiti fluttuanti, ma qualcuno che si abbuffa può mangiare senza alcun controllo, anche oltre il punto di sentirsi sazi.
- Cerca le fluttuazioni di peso, inclusa l'obesità da lieve a grave.
Parte 3 di 3: aiutare tuo figlio
Passaggio 1. Parla con tuo figlio
Se temi che tuo figlio possa avere un disturbo alimentare, il primo passo è parlare con tuo figlio delle tue preoccupazioni. Ciò richiede una buona dose di tatto, dal momento che gli adolescenti possono mettersi rapidamente sulla difensiva o addirittura aggressivi se confrontati con un disturbo alimentare.
- Fai sapere a tuo figlio di qualsiasi comportamento preoccupante che hai visto o sentito.
- Usa affermazioni in "io" ed evita accuse dirette. Ad esempio, invece di dire "Hai un disturbo alimentare", dì qualcosa come "Ho notato che le tue abitudini alimentari sono leggermente diverse e mi sto preoccupando. Puoi dirmi che succede?"
- Potrebbe essere necessario avvicinarsi più volte a tuo figlio prima di ottenere una risposta onesta. Non è raro che gli adolescenti mentiscano sul fatto di non avere un disturbo alimentare e insistono sul fatto che va tutto bene.
Passaggio 2. Parla con uno specialista
Il primo passo per aiutare tuo figlio è istruirti sui disturbi alimentari e su come trattarli. La National Eating Disorders Association ha una hotline dove genitori e adolescenti possono contattare per ottenere aiuto. Possono essere raggiunti negli Stati Uniti chiamando il numero (800) 931-2237.
Passaggio 3. Cerca un trattamento per tuo figlio
Molti adolescenti alle prese con il disturbo alimentare hanno bisogno di un trattamento professionale. Trova un terapeuta specializzato in disturbi alimentari e/o pensiero ossessivo-compulsivo.
- Il medico di tuo figlio può identificare e gestire le complicazioni fisiche di un disturbo alimentare e aiutarti a indirizzarti verso altre risorse, terapisti o specialisti.
- Trova un terapeuta effettuando una ricerca online, controllando l'elenco telefonico locale o chiedendo consiglio al medico di tuo figlio.
- Oltre alla consulenza, potresti anche voler fissare un appuntamento con un nutrizionista.
- Un nutrizionista può lavorare con tuo figlio per fare scelte salutari e capire una dieta nutriente che gestirà le fluttuazioni di peso senza sacrificare il sostentamento.
Passaggio 4. Promuovere atteggiamenti sani nei confronti del cibo e del fitness
Alcuni adolescenti sviluppano atteggiamenti negativi nei confronti di determinati tipi di cibo a causa di segnali ambientali. Se sei preoccupato che tuo figlio possa sviluppare un disturbo alimentare, cerca di essere più consapevole del modo in cui parli di cibo e fitness con tuo figlio.
- Non riferirti ad alcuni cibi come "buoni" e altri come "cattivi", in quanto ciò può provocare sensi di colpa in tuo figlio. Non usare mai il cibo come tangente, ricompensa o punizione.
- Non costringere gli adolescenti a mangiare tutto ciò che hanno nel piatto se sono pieni, ma assicurati che abbiano mangiato abbastanza cibo per sostenere i loro corpi in crescita.
- Concentrati su un'alimentazione sana e su sane abitudini di esercizio. Incoraggia lo sport e l'esercizio fisico regolare senza lasciare che i tuoi ragazzi diventino ossessivi con le loro abitudini di allenamento.
Passaggio 5. Incoraggia l'autostima
Molti adolescenti con disturbi alimentari hanno un'immagine distorta del proprio corpo. È normale che gli adolescenti si sentano un po' insicuri nei loro corpi che crescono e cambiano, ma è importante rafforzare un'immagine corporea positiva e un forte senso di autostima.
- Non prendere mai in giro i tuoi ragazzi per il loro aspetto.
- Sii critico sul modo in cui pubblicità e media descrivono corpi "attraenti".
- Mostra una rispettosa accettazione di tutti i tipi di corpo, incluso il tuo. Se sei critico nei confronti del tuo stesso corpo, tuo figlio potrebbe avere comportamenti simili.
- Aiuta i tuoi ragazzi a sviluppare strategie di coping sane ed efficaci, come gestire lo stress e parlare dei tuoi problemi con gli altri.
