È importante riconoscere i segni e i sintomi della meningite, in modo da poter consultare un medico per la valutazione e la diagnosi il prima possibile se si sospetta di averla. La meningite è una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita e consultare un medico prima piuttosto che dopo può fare una grande differenza nel tuo esito. La meningite può essere diagnosticata ufficialmente da un medico tramite una combinazione di esami del sangue, imaging della testa e una puntura lombare (un campione prelevato dalla colonna vertebrale). Se i tuoi test diagnostici risultano positivi alla meningite, dovrai ricevere immediatamente un trattamento.
Passi
Parte 1 di 3: Riconoscimento di segni e sintomi
Passaggio 1. Riconosci i segni e i sintomi comuni della meningite
La meningite inizia spesso con sintomi simil-influenzali e da lì può evolvere fino a diventare più grave. Segni e sintomi a cui prestare attenzione includono:
- Febbre
- Nausea e/o vomito
- Forte mal di testa
- Sonnolenza insolita
- Appetito ridotto
- Un'eruzione cutanea (questo è il più delle volte un sintomo della fase successiva)
- Rigidità del collo (questo è più spesso un sintomo della fase successiva)
- Sensibilità alla luce chiamata "fotofobia" (questo è più spesso un sintomo della fase successiva)
Passaggio 2. Scopri come si presenta la meningite nei neonati
La meningite si presenta in modo diverso nei neonati (e nei bambini di età inferiore ai due anni) rispetto ai bambini più grandi e agli adulti. Segni e sintomi di cui essere consapevoli nei bambini includono:
- Febbre
- Sonnolenza e/o irritabilità insolite (come pianto costante)
- Gonfiore alla fontanella (il punto debole sulla sommità della testa del tuo bambino)
- Scarsa alimentazione
- Rigidità del collo
Passaggio 3. Richiedere assistenza medica immediata quando necessario
Una delle chiavi per trattare con successo la meningite è diagnosticarla rapidamente. Questo perché più velocemente possono essere ricevute le cure mediche, meglio è, sia in termini di prevenzione della diffusione che di riduzione del rischio di morire a causa di essa. È importante cercare assistenza medica immediata se tu o qualcun altro mostra uno dei seguenti:
- Rigidità del collo oltre a sintomi simil-influenzali. La rigidità del collo è uno dei segni cardinali che spesso differenzia la meningite da una malattia generale simil-influenzale; se tu o qualcun altro presenta questo sintomo, è importante consultare immediatamente un medico.
- Sintomi simil-influenzali che sembrano più gravi del normale.
- È importante capire che la meningite batterica può essere molto grave e persino fatale se non trattata immediatamente.
- In caso di dubbio, cercare un parere medico professionale prima piuttosto che dopo.
Passaggio 4. Cerca una valutazione medica se sei stato vicino a qualcuno con la meningite
Un'altra cosa importante da notare è che, se sei stato in presenza di qualcuno a cui è stata diagnosticata la meningite, è importante che tu richieda anche una valutazione medica per assicurarti di non averla. Ciò è particolarmente importante se alla persona interessata è stata diagnosticata una meningite batterica.
Parte 2 di 3: ottenere test diagnostici
Passaggio 1. Fai un esame del sangue
Una delle prime cose che farà il medico se sospetta che tu possa avere la meningite è fare un esame del sangue. Il tuo sangue verrà esaminato per un elevato numero di globuli bianchi (un segno comune di un'infezione) e il tuo sangue verrà anche coltivato in un piatto specializzato per vedere quali microrganismi (come i batteri) crescono.
- Se nel sangue vengono trovati microrganismi come i batteri (in quella che viene chiamata la "coltura del sangue"), il medico può confermare la presenza di un'infezione e può sapere quale insetto ne è responsabile.
- Il medico può anche testare l'insetto che è cresciuto nel piatto per la sua "sensibilità agli antibiotici". Ciò significa che può vedere quali antibiotici sono o non sono efficaci nell'uccidere il microrganismo specifico che ha infettato il tuo corpo.
Passaggio 2. Ottieni una scansione TC della tua testa
Se il medico sospetta che tu possa avere la meningite, ti verrà inviata anche una TAC della testa. Molto probabilmente lo riceverai attraverso il pronto soccorso, per assicurarti di averlo rapidamente.
- Lo scopo della scansione TC è valutare eventuali gonfiori insoliti nella zona della testa e verificare che sia sicuro per i medici procedere con quella che viene chiamata "puntura lombare" (l'unico test che può confermare con certezza se o non hai la meningite).
- Se c'è un eccessivo gonfiore o infiammazione, potrebbe essere troppo pericoloso eseguire una puntura lombare (un prelievo del midollo spinale) a causa del rischio di quella che viene chiamata "ernia cerebrale". Questo è quando il tessuto cerebrale viene compresso, il che può portare alla morte.
Passaggio 3. Ricevere una puntura lombare
Una puntura lombare è l'unico modo sicuro per determinare se hai o meno la meningite. Dopo che è stata eseguita una scansione TC per assicurarsi che sia sicura, il medico inserirà un ago nel canale spinale per ottenere un campione di "CSF" (liquido cerebrospinale). Il tuo CSF verrà quindi testato per la presenza di batteri e altri microrganismi, tra le altre cose.
- Se hai la meningite, la tua puntura lombare mostrerà molto probabilmente i risultati di un basso livello di glucosio (zucchero), elevati globuli bianchi (cellule immunitarie) e aumento delle proteine.
- Il medico può anche coltivare il liquido cerebrospinale (liquido cerebrospinale) per vedere se crescono batteri o microrganismi.
- In tal caso, il medico può eseguire "test di suscettibilità" per determinare a quali antibiotici (o altri agenti antimicrobici) sono suscettibili gli insetti presenti (cioè, per determinare la scelta di trattamento più efficace per te in futuro).
- Tieni presente che una puntura lombare può essere piuttosto dolorosa, poiché l'ago inserito nel canale spinale è grande.
Parte 3 di 3: trattamento della meningite
Passaggio 1. Chiedi al tuo medico di antibiotici
Se c'è un sospetto abbastanza forte che tu possa avere una meningite batterica, il medico inizierà il trattamento con antibiotici ad ampio spettro (molto generalizzati), anche prima che siano disponibili i risultati definitivi del test. Questo perché la meningite batterica può essere molto pericolosa e persino fatale se non trattata tempestivamente. Pertanto, i medici sono addestrati a peccare per eccesso di cautela e a somministrarti gli antibiotici fino a quando non saranno disponibili ulteriori risultati dei test.
- Se viene confermata una meningite batterica, il medico probabilmente sceglierà un antibiotico più specifico per te andando avanti.
- La scelta dell'antibiotico dipenderà dai risultati del "test di sensibilità"; in altre parole, su quale antibiotico ha dimostrato di avere un'efficacia superiore nel trattamento del ceppo specifico di meningite batterica che hai.
Passaggio 2. Informarsi sui corticosteroidi
Un altro trattamento che può essere somministrato in combinazione con gli antibiotici sono i corticosteroidi. Questi sono agenti immunosoppressori che possono ridurre l'infiammazione potenzialmente pericolosa nell'area del cervello e delle meningi (l'area specifica che colpisce la meningite).
- Si noti che, nei casi più gravi, possono essere necessari anche farmaci anticonvulsivanti (antiepilettici).
- Questo perché l'infezione e la successiva infiammazione che circonda l'area del cervello possono portare a convulsioni in alcuni dei casi più gravi.
Passaggio 3. Ricevere un trattamento di supporto
Per tutti i tipi di meningite, viene offerto un trattamento di supporto oltre ai farmaci per favorire la guarigione. Gli elementi delle cure di supporto che saranno offerti e/o raccomandati dal medico includono:
- Interrompere tutte le attività quotidiane come il lavoro e altre cose e riposarsi a letto fino a quando non si mostrano abbastanza segnali positivi di ripresa.
- Bere molti liquidi per mantenere i livelli di idratazione in un intervallo sicuro e appropriato. I liquidi IV possono essere somministrati in ambiente ospedaliero se i liquidi orali da soli sono insufficienti.
- Ricevere farmaci antidolorifici per ridurre la febbre e i dolori muscolari secondo necessità.
Passaggio 4. Comprendere che la meningite virale viene trattata in modo diverso
La meningite virale è molto meno preoccupante della meningite batterica ed è importante notare che gli antibiotici non saranno efficaci nel trattamento della meningite virale (sebbene possano ancora essere offerti per prevenire quella che viene chiamata "infezione batterica secondaria" - quando un'infezione virale si trasforma in batterica più grave).
- Se viene accertato che hai la meningite virale, i pilastri del trattamento sono le cure di supporto, oltre a molto riposo e supervisione medica e controlli continui fino alla guarigione.
- Se soffri di meningite virale causata da HSV (il virus dell'herpes simplex), potresti ricevere un trattamento antivirale. Tuttavia, tutte le altre cause di meningite virale non hanno attualmente un trattamento disponibile.
