Escherichia coli, o E. coli in breve, rappresentano un gruppo eterogeneo di batteri che normalmente vivono nell'intestino di persone e animali senza causare alcun problema. Infatti, i batteri intestinali sono un elemento importante della salute umana. Tuttavia, alcuni tipi di E. coli possono causare malattie (indicate come patogeni) e portare a dolore gastrointestinale e diarrea sanguinolenta. L'E. coli patogeno può essere trasmesso tramite acqua o cibo contaminati, nonché attraverso il contatto con animali o persone non igieniche. L'avvelenamento da E. coli può simulare i sintomi di molte altre malattie, anche se è importante identificare la causa corretta perché alcune infezioni da E. coli (in particolare il ceppo O157: H7) possono essere fatali se i sintomi o le complicanze non vengono trattati.
Passi
Parte 1 di 2: Riconoscere i sintomi più comuni
Passaggio 1. Cerca la diarrea sanguinolenta
La maggior parte delle varietà di E. coli sono completamente innocue e alcune altre causano attacchi relativamente brevi di lieve diarrea. Tuttavia, alcuni ceppi aggressivamente patogeni, come E. coli O157: H7, possono causare gravi disturbi gastrointestinali e diarrea sanguinolenta. I ceppi più patogeni di E. coli, incluso O157:H7, producono una potente tossina che danneggia il rivestimento dell'intestino, portando alla comparsa di sangue rosso vivo mescolato alle feci acquose. La tossina è chiamata tossina Shiga e i batteri che la producono sono indicati come E. coli produttore di tossina Shiga, o STEC in breve. Un altro ceppo STEC comune che è più diffuso in Europa è etichettato come 0104:H4.
- La diarrea sanguinolenta da un'infezione da E. coli O157:H7 inizia tipicamente 3-4 giorni dopo l'esposizione, anche se può verificarsi non appena 24 ore o fino a 1 settimana.
- La diagnosi di una grave infezione da E. coli è abbastanza semplice e comporta l'invio di un campione di feci a un laboratorio per il test e la coltura. Cercheranno prove di tossine e ceppi STEC.
- A differenza di molti altri batteri patogeni, i ceppi STEC possono causare infezioni gravi anche se ne ingerisci solo un numero relativamente piccolo.
Passaggio 2. Osserva il dolore gastrointestinale
Poiché la tossina Shiga irrita e alla fine provoca erosione e ulcerazione del rivestimento dell'intestino crasso, spesso si avverte dolore addominale. Il dolore è solitamente descritto come un forte crampo misto a un dolore bruciante. Il disagio può indurre le persone a raddoppiare e impedire loro di uscire di casa o addirittura di camminare all'interno delle loro case. Tuttavia, a differenza delle cause più comuni di crampi addominali, di solito non è associato a grave gonfiore o distensione dell'addome con le infezioni da STEC.
- L'insorgenza improvvisa di forti crampi addominali e dolore è tipicamente seguita entro 24 ore da diarrea sanguinolenta.
- L'infezione da E. coli può verificarsi in persone di tutte le età, ma è più comune nei bambini, negli anziani e in coloro che hanno un sistema immunitario indebolito.
- Circa 265.000 infezioni da STEC si verificano ogni anno negli Stati Uniti, con il ceppo O157:H7 che rappresenta circa il 36% dei casi.
Passaggio 3. Ricorda che alcune infezioni provocano il vomito
Oltre a gravi crampi addominali e diarrea sanguinolenta, alcune persone con infezioni da E. coli avvertono anche nausea e vomito. Sebbene la causa non sia sempre chiara, sembra che la tossina Shiga non sia direttamente responsabile di nausea e vomito, ma piuttosto dell'intenso dolore causato dai batteri invasivi che si insinuano nel rivestimento dell'intestino. Il dolore innesca il rilascio di adrenalina e altri ormoni, che porta a nausea e vomito. Pertanto, mantieniti molto ben idratato mentre combatti un'infezione da E. coli, ma evita cibi grassi o grassi che possono scatenare la nausea.
- Altri sintomi minori a volte associati alle infezioni da E. coli includono febbre lieve (meno di 101˚F) e affaticamento.
- La fonte più comune di un'infezione da E. coli è il cibo contaminato, come carne macinata contaminata, latte non pastorizzato e verdure non lavate.
Passaggio 4. Sii consapevole delle gravi complicanze renali
A differenza di altri patogeni di E. coli che rimangono sulle membrane dell'intestino, i ceppi STEC sono invasivi. Dopo aver proliferato rapidamente, si legano strettamente al rivestimento intestinale e lo violano, consentendo l'assorbimento delle tossine attraverso la parete intestinale. Una volta in circolazione, la tossina Shiga si lega ai globuli bianchi e viene trasportata ai reni dove può causare infiammazione acuta e insufficienza d'organo, nota come sindrome emolitico uremica o HUS. I sintomi indicativi di HUS includono sangue nelle urine e diminuzione della minzione, tono della pelle molto pallido, lividi inspiegabili, confusione e irritabilità e gonfiore o gonfiore in tutto il corpo. La maggior parte delle persone con HUS deve essere ricoverata in ospedale fino alla guarigione dei reni.
- Mentre la maggior parte delle persone guarisce dalla SEU, una piccola quantità di persone può avere danni permanenti ai reni o morire a causa di essa.
- L'infezione da STEC è riconosciuta come la causa più comune di insufficienza renale acuta nei neonati e nei bambini piccoli.
- Inoltre, il medico può ordinare un emocromo e esami dei reni se si hanno segni di HUS.
Parte 2 di 2: Identificazione delle condizioni che causano sintomi simili
Passaggio 1. Ulteriori informazioni su altre cause di diarrea sanguinolenta
Esistono molte altre cause di diarrea sanguinolenta, la maggior parte delle quali è molto meno pericolosa per la vita di una grave infezione da STEC. Diversi altri batteri possono causare diarrea sanguinolenta, come la salmonella e la shigella. Altre condizioni che possono portare a sangue nelle feci includono: ragade anale, emorroidi, rottura di vasi sanguigni da pulizia aggressiva, diverticolite, colite ulcerosa, ulcera allo stomaco, infezione parassitaria, cancro del colon-retto, assunzione di fluidificanti del sangue come il warfarin e alcolismo cronico. Tuttavia, le infezioni da E. coli si manifestano improvvisamente e la diarrea contenente sangue rosso vivo è preceduta (di circa 24 ore) da forti crampi addominali.
- Il sangue rosso vivo nelle feci è indicativo di un problema nel tratto digestivo inferiore (come l'intestino crasso). Al contrario, il sangue proveniente dallo stomaco o dall'intestino tenue tende a far apparire le feci nere e catramose.
- La condizione più simile a un'infezione da STEC è probabilmente la colite ulcerosa (un tipo di malattia infiammatoria intestinale), ma che può essere diagnosticata osservando l'intestino attraverso un piccolo endoscopio.
Passaggio 2. Ulteriori informazioni su altre cause di gravi crampi
La maggior parte delle cause di crampi addominali e/o mal di stomaco sono benigne e non sono motivo di preoccupazione, nonostante il disagio. Ad esempio, cause meno gravi includono indigestione, stitichezza, intolleranza al lattosio, allergie alimentari, sindrome dell'intestino irritabile, influenza allo stomaco, calcoli renali e mestruazioni. Le cause più gravi di crampi e/o gonfiore includono: appendicite, aneurisma dell'aorta addominale, ostruzione intestinale, cancro allo stomaco o al colon, infiammazione della colecisti, diverticolite, morbo di Crohn, colite ulcerosa, pancreatite e ulcere peptiche (stomaco). Di queste condizioni, solo la diverticolite del cancro del colon e la colite ulcerosa possono davvero imitare un'infezione da STEC dovuta a diarrea sanguinolenta, ma le infezioni da E. coli si verificano improvvisamente senza sintomi precedenti.
- Gli alimenti che rappresentano un alto rischio di avvelenamento da E. coli includono hamburger poco cotti (rosa), formaggi a pasta molle a base di latte crudo, latte non pastorizzato e succo di mela o sidro non pastorizzato.
- Sebbene non sia chiaro il motivo, la maggior parte delle infezioni da E. coli negli Stati Uniti si verifica tra i mesi di giugno e settembre. Quindi sembra essere più un problema estivo.
Passaggio 3. Sii consapevole dei farmaci che aumentano il rischio
Sebbene nessun farmaco causi l'infezione da E. coli, molti creano determinate condizioni che rendono molto più difficile per il tuo corpo combattere i batteri patogeni - a cui sei esposto probabilmente più spesso di quanto pensi. Ad esempio, le persone sottoposte a chemioterapia o che assumono farmaci per prevenire il rigetto di un trapianto di organi o che utilizzano farmaci antivirali a lungo termine (per prevenire l'AIDS o l'insufficienza epatica da epatite) sono a maggior rischio di E. coli e di molte altre infezioni a causa dell'indebolimento sistemi immunitari. Inoltre, le persone che assumono farmaci per ridurre la produzione di acido gastrico sono anche a maggior rischio di infezione da E. coli perché l'acido cloridrico offre una certa protezione contro i batteri.
- Evita di assumere farmaci antidiarroici durante un'infezione da E. coli perché rallenterà il tuo sistema digestivo e impedirà al tuo corpo di liberarsi delle tossine.
- Evita di assumere salicilati, come l'aspirina e l'ibuprofene, perché possono aumentare il sanguinamento dall'intestino.
Suggerimenti
- Rivolgersi al proprio medico se si soffre di diarrea da più di 3 giorni, se si ha anche febbre alta, forti dolori addominali o crampi, sangue nelle feci, vomito frequente o se si urina meno del normale.
- Per ridurre il rischio di avvelenamento da E. coli, maneggiare il cibo in modo sicuro, cuocere bene la carne, lavare i prodotti freschi ed evitare latte e succhi non pastorizzati.
- Lavarsi sempre accuratamente le mani dopo essere andati in bagno e aver cambiato i pannolini e prima di mangiare o preparare il cibo.
- Evitare di ingoiare acqua quando si nuota in piscine, laghi, stagni e ruscelli.
- Se è stato segnalato un focolaio, seguire le istruzioni fornite dai funzionari della sanità pubblica su quali alimenti e/o acqua evitare per proteggere te stesso e la tua famiglia dall'infezione.
Avvertenze
- Chiunque sviluppi improvvisamente una diarrea sanguinolenta associata a dolore addominale dovrebbe chiamare o consultare immediatamente il medico.
- Gli antibiotici non dovrebbero essere usati per trattare le infezioni da E. coli perché non ci sono prove che siano utili e prenderli può aumentare il rischio di insufficienza renale.
