L'intolleranza al lattosio è l'incapacità di digerire il lattosio, che è il principale zucchero presente nel latte e in altri prodotti lattiero-caseari. È causato da una completa mancanza o carenza di lattasi, che è l'enzima necessario per digerire lo zucchero lattosio nell'intestino tenue. L'intolleranza al lattosio non è considerata una condizione pericolosa per la vita, sebbene possa causare sintomi significativi allo stomaco e all'intestino (gonfiore, dolore addominale, flatulenza) e limitare le scelte dietetiche. Molti adulti sono intolleranti al lattosio senza avere altre condizioni mediche; tuttavia, tieni presente che molte altre malattie e condizioni causano anche problemi gastrointestinali (GI), quindi è utile riconoscere la costellazione dei sintomi dell'intolleranza al lattosio.
Passi
Parte 1 di 2: Riconoscere i sintomi dell'intolleranza al lattosio
Passaggio 1. Prestare attenzione ai sintomi gastrointestinali
Come con molte condizioni, cercare di capire se la tua esperienza fisica è insolita o fuori dall'ordinario a volte è difficile da determinare. Ad esempio, se una persona ha sempre problemi gastrointestinali dopo i pasti, allora questa è la sua normalità stabilita e probabilmente presume che gli altri si sentano allo stesso modo. Ma sperimentare gonfiore, flatulenza (gas che passa), crampi, nausea e feci molli (diarrea) dopo i pasti non è considerato normale e rappresenta sempre segni di problemi digestivi.
- Una varietà di condizioni e malattie causano sintomi gastrointestinali simili e la diagnosi può essere difficile, ma il primo passo è rendersi conto che la tua esperienza digestiva non è normale e non deve essere accettata come inevitabile.
- La lattasi scinde il lattosio in due zuccheri più piccoli, glucosio e galattosio, che vengono assorbiti dall'intestino tenue e utilizzati dall'organismo come energia.
- Non tutte le persone con carenza di lattasi hanno sintomi digestivi o gastrointestinali: producono bassi livelli, ma è sufficiente per gestire il consumo di latticini (lattosio).
Passaggio 2. Cerca di collegare i tuoi sintomi al consumo di latticini
I segni e i sintomi tipici dell'intolleranza al lattosio (gonfiore, dolore addominale, gas e diarrea) iniziano spesso tra 30 minuti e due ore dopo aver mangiato cibi o bevuto bevande che contengono lattosio. Pertanto, prova a collegare i tuoi sintomi gastrointestinali al consumo di latticini. Inizia per prima cosa al mattino facendo una colazione priva di lattosio (leggi le etichette se non sei sicuro) e guarda come ti senti. Confrontalo con il pranzo con alcuni latticini, come formaggio, yogurt e/o latte. Se c'è una differenza significativa nel modo in cui si sente il tuo sistema gastrointestinale, allora potresti essere intollerante al lattosio.
- Se ti senti gonfio e flatulento dopo entrambi i pasti, potresti avere un problema allo stomaco o all'intestino come una malattia infiammatoria intestinale o il morbo di Crohn.
- Se ti senti abbastanza bene dopo entrambi i pasti, allora forse hai un'allergia alimentare a qualcos'altro nella tua dieta.
- Questo tipo di approccio è solitamente chiamato dieta di eliminazione, il che significa che elimini i latticini dalla tua dieta nel tentativo di restringere la causa dei tuoi problemi gastrointestinali.
Passaggio 3. Distinguere tra intolleranza al lattosio e allergia al latte
L'intolleranza al lattosio è essenzialmente una malattia da carenza di enzimi, che porta a uno zucchero non digerito (lattosio) che finisce nell'intestino crasso (colon). Una volta lì, i normali batteri intestinali banchettano con lo zucchero e producono gas idrogeno (e un po' di metano) come sottoprodotto, il che spiega il gonfiore e la flatulenza associati all'intolleranza al lattosio. Al contrario, un'allergia al latte è una risposta anormale del sistema immunitario ai prodotti lattiero-caseari e spesso si verifica entro pochi minuti dall'esposizione alla proteina causale (caseina o siero di latte). I sintomi di un'allergia al latte possono includere respiro sibilante, orticaria (grave eruzione cutanea), labbra/bocca/gola gonfie, naso che cola, lacrimazione, vomito e problemi digestivi.
- L'allergia al latte vaccino è una delle allergie più comuni che colpisce i bambini.
- Il latte di mucca è la causa abituale di una reazione allergica, ma anche il latte di pecora, capra e altri mammiferi può scatenare una reazione.
- Gli adulti con febbre da fieno o altre allergie alimentari hanno maggiori probabilità di avere una reazione negativa ai prodotti lattiero-caseari.
Passaggio 4. Realizzare come l'intolleranza al lattosio è collegata all'etnia
Sebbene la quantità di lattasi prodotta nel tuo intestino tenue diminuisca con l'avanzare dell'età, è anche legata alla tua genetica. Infatti, la prevalenza del deficit di lattasi in alcuni gruppi etnici è piuttosto elevata. Ad esempio, circa il 90% degli asiatici e l'80% degli afroamericani e dei nativi americani sono intolleranti al lattosio. La condizione è meno comune tra i popoli di origine nord europea. Pertanto, se sei di origine asiatica o afro-americana e comunemente avverti sintomi gastrointestinali dopo i pasti, c'è un'alta probabilità che sia causato dall'intolleranza al lattosio.
- L'intolleranza al lattosio è insolita in tutti i bambini e neonati, indipendentemente dall'etnia - è tipicamente una condizione che compare nell'età adulta.
- Tuttavia, i bambini nati prematuramente possono avere una ridotta capacità di produrre lattasi a causa del loro intestino sottosviluppato.
Parte 2 di 2: conferma dell'intolleranza al lattosio
Passaggio 1. Fai un test del respiro all'idrogeno
Il test più comune per la diagnosi di carenza di lattasi è chiamato test del respiro all'idrogeno. Questo test viene eseguito nello studio del medico o in un ambulatorio, ma in genere dopo aver sperimentato una dieta di eliminazione. Il test del respiro all'idrogeno consiste nel bere un liquido dolce contenente molto lattosio (25 grammi). Il medico quindi misura la quantità di gas idrogeno nel respiro a intervalli regolari (ogni 30 minuti). Con le persone che possono digerire il lattosio, viene rilevato molto poco o nessun idrogeno; tuttavia, per le persone intolleranti al lattosio, la lettura dell'idrogeno è molto più alta perché lo zucchero fermenta nel colon attraverso i batteri e produce il gas.
- Il test del respiro all'idrogeno è un ottimo modo per identificare l'intolleranza al lattosio perché è altamente affidabile e molto conveniente.
- Il test in genere richiede di digiunare la sera prima ed evitare di fumare.
- Usare troppo lattosio su alcune persone può dare falsi positivi, così come la crescita eccessiva batterica nel colon.
Passaggio 2. Eseguire un test di tolleranza alla glicemia/lattosio
Il test di tolleranza al lattosio è un esame del sangue utilizzato per misurare la reazione del tuo corpo al consumo di alti livelli di lattosio (di solito 50 grammi). Una glicemia a digiuno viene presa dal medico come misurazione di base e quindi confrontata con le letture prese una o due ore dopo aver bevuto la bevanda al lattosio. Se il tuo livello di glucosio nel sangue non aumenta di 20 g/dL al di sopra della linea di base entro quel lasso di tempo, significa che il tuo corpo non sta digerendo e/o assorbendo correttamente il lattosio.
- Il test di tolleranza alla glicemia/lattosio è un metodo più vecchio per diagnosticare l'intolleranza al lattosio e non viene eseguito con la stessa frequenza del test del respiro all'idrogeno, ma può anche essere utile.
- Il test di tolleranza alla glicemia/lattosio ha una sensibilità del 75% e una specificità del 96%.
- Risultati falsi negativi si verificano con il diabete e la crescita eccessiva batterica nell'intestino.
Passaggio 3. Effettuare un test dell'acidità delle feci
Il lattosio non digerito crea acido lattico e altri acidi grassi nel colon, che finiscono nelle feci. Un test di acidità delle feci, che viene tipicamente utilizzato su neonati e bambini piccoli, può rilevare questi acidi da un campione di feci. Al bambino viene somministrata una piccola quantità di lattosio e quindi vengono prelevati diversi campioni di feci consecutivi e testati per livelli di acidità superiori al normale. Un bambino può anche avere glucosio nelle feci a causa del lattosio non digerito.
- Per neonati e bambini che non possono sostenere altri test di intolleranza al lattosio, un test dell'acidità delle feci è una buona alternativa.
- Anche se questo test è efficace, il test del respiro è generalmente preferito per la sua facilità e praticità.
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Suggerimenti
- Per aiutare a digerire il lattosio, prendi compresse o gocce di lattasi appena prima di un pasto o uno spuntino.
- Alcuni prodotti lattiero-caseari, come i formaggi a pasta dura (svizzeri e cheddar), contengono piccole quantità di lattosio e spesso non causano sintomi gastrointestinali.
- Potresti essere in grado di tollerare i prodotti a base di latte magro (latte scremato) meglio dei prodotti a base di latte intero.
- Le persone possono diventare temporaneamente intolleranti al lattosio quando hanno altre malattie gastrointestinali, come la diarrea del viaggiatore.
- Se non puoi fare a meno del latte sui cereali o nel caffè, acquista prodotti a ridotto contenuto di lattosio o senza lattosio. Puoi anche rimuovere il lattosio dal latte a casa. In alternativa, prova con latte di soia o latte di mandorle.
- Gli alimenti ad alto contenuto di lattosio includono: latte vaccino, frappè, panna da montare, panna per caffè, gelato, sorbetto, formaggi a pasta molle, burro, budini, creme, salse alla panna e yogurt.
- Alcune persone con intolleranza al lattosio possono tollerare un bicchiere di latte (240 ml = 11 g di lattosio) al giorno. Potresti essere ancora in grado di ottenere latticini interrompendo l'ingestione di latte durante il giorno. Inoltre, alcune persone possono ingerire da 1 a 2 tazze di latte o quantità equivalenti di panna, gelato o yogurt al giorno senza sintomi significativi.
Avvertenze
- L'intolleranza al lattosio provoca sintomi che imitano quelli di altre condizioni gastrointestinali più gravi, quindi consultare sempre un medico invece di tentare l'autodiagnosi.
- È importante che se soffri di intolleranza al lattosio ed elimini i latticini, ottieni ancora abbastanza calcio e altri nutrienti presenti nei latticini. Parli con il medico se è necessario integrare il calcio e la vitamina D in particolare.
