Gli esperti concordano sul fatto che la malaria sia causata da un parassita che si trasmette attraverso le punture di zanzare infette. La malaria è più comune negli ambienti tropicali e subtropicali, quindi è improbabile che tu la prenda se vivi in un clima temperato. La ricerca mostra che i sintomi più comuni della malaria sono febbre, brividi e sintomi simil-influenzali, ma potresti sviluppare complicazioni se non ricevi un trattamento. Se sospetti di avere la malaria, consulta immediatamente un medico in modo da poter iniziare il trattamento.
Passi
Parte 1 di 2: Riconoscere i sintomi della malaria
Passaggio 1. Osserva la febbre alta
Uno dei sintomi primari che è così comune con un'infezione malarica è una febbre alta, almeno 102 ° F (38,9 ° C). È anche uno dei primi sintomi a comparire già sette giorni (anche se di solito tra 10 e 15 giorni) dopo essere stato morso da una zanzara infetta. Spesso la febbre va e viene in modo casuale. Si pensa che questo sia correlato ai parassiti della malaria che si diffondono transitoriamente nel sangue dal fegato.
- Esistono almeno cinque tipi di parassiti Plasmodium che infettano le persone, sebbene P. falciparum (principalmente in Africa) e P. vivax (principalmente in America Latina e Asia) siano i più comuni e mortali.
- La febbre e altri sintomi iniziali possono essere lievi e simulare infezioni virali meno gravi, come il comune raffreddore e l'influenza.
- Di solito i sintomi non compaiono per circa due settimane dopo essere stati morsi.
Passaggio 2. Prestare attenzione ai forti brividi tremanti
L'altro sintomo principale della malaria è un forte brivido tremante con periodi intermittenti di sudorazione. Ancora una volta, i brividi tremanti sono tipici di molti altri tipi di infezioni, ma di solito sono più pronunciati e gravi con la malaria. Possono far battere i denti e persino impedire il sonno. Quando sono gravi, lo scuotimento può essere scambiato per convulsioni. I brividi della malaria di solito non si risolvono con una coperta o indossando abiti più caldi.
- Sebbene i sintomi primari della malaria inizino in genere entro poche settimane dall'essere morsi da una zanzara infetta, alcuni tipi di parassiti della malaria possono rimanere dormienti nel corpo fino a un anno o più.
- I sintomi della malaria sono causati dalle punture di zanzare Anopheles femmina, che iniettano il parassita nel flusso sanguigno dell'ospite. I parassiti migrano quindi nel fegato dove rimangono dormienti per una settimana o due prima di causare sintomi.
Passaggio 3. Cerca mal di testa e dolori muscolari
I sintomi secondari e meno specifici della malaria sono mal di testa da moderati a gravi, spesso associati a lievi dolori muscolari. Questi sintomi secondari spesso si verificano poco dopo i sintomi primari sopra menzionati poiché il parassita ha bisogno di un po' più di tempo per proliferare nel fegato e diffondersi nel corpo nel flusso sanguigno. Mal di testa e dolori muscolari sono anche molto comuni con la maggior parte delle altre infezioni, nonché dai morsi di altri insetti e ragni.
- I morsi delle zanzare Anopheles femmine non sono molto evidenti (un piccolo bernoccolo rosso e pruriginoso), a differenza dei morsi di altri insetti e ragni che possono causare sintomi simili.
- I mal di testa iniziali della malaria sono tipicamente di natura noiosa (come un mal di testa da tensione), ma quando i parassiti iniziano a infettare e distruggere i globuli rossi, possono diventare di natura martellante (più simile a un'emicrania).
- Il dolore dolorante è solitamente più evidente nei muscoli delle gambe e della schiena perché sono più grandi, più attivi e ricevono più sangue infetto.
Passaggio 4. Diffidare del vomito con diarrea
Altri sintomi secondari non specifici della malaria sono vomito e diarrea, più volte al giorno. Spesso si verificano in combinazione tra loro, il che imita i sintomi iniziali di intossicazione alimentare e altre infezioni batteriche. La differenza principale è che il vomito/diarrea causato da un'intossicazione alimentare svanisce in pochi giorni, mentre può rimanere per alcune settimane con la malaria (a seconda del trattamento).
- A differenza della diarrea esplosiva e sanguinolenta di alcune infezioni batteriche, in particolare Shigella, di solito non c'è sangue o forti crampi con la malaria.
- Una volta che i sintomi primari e secondari diventano evidenti, i parassiti che causano la malaria possono essere visti al microscopio da una goccia di sangue infetto, specialmente se il campione è colorato con la colorazione di Giemsa.
Passaggio 5. Riconosci i sintomi avanzati
Se l'avanzare dei sintomi primari e secondari non spinge la persona infetta a rivolgersi a un medico e a farsi curare (cosa che potrebbe non essere possibile nei paesi in via di sviluppo), allora iniziano a comparire sintomi che indicano gravi lesioni/danni al corpo. Quando compaiono questi sintomi avanzati della malaria, il rischio di complicazioni per la salute e di morte aumenta significativamente.
- Confusione, convulsioni multiple, coma e danno neurologico indicano gonfiore e lesioni cerebrali.
- Anemia grave, sanguinamento anomalo, respiro affannoso profondo e distress respiratorio indicano un'infezione del sangue avanzata e un coinvolgimento polmonare.
- L'ittero (pelle e occhi giallastri) è una prova di danni e disfunzioni al fegato.
- Insufficienza renale
- Insufficienza epatica
- Shock (pressione sanguigna molto bassa)
- Milza ingrossata
Parte 2 di 2: Comprensione dei fattori di rischio
Passaggio 1. Sii molto cauto nelle aree tropicali sottosviluppate
Il più grande fattore di rischio per contrarre la malaria è vivere o viaggiare in paesi tropicali dove l'infezione è comune.
- Le aree più a rischio sono i paesi africani a sud del deserto del Sahara, gran parte del subcontinente asiatico, Haiti, Isole Salomone e Papua Nuova Guinea.
- I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che il 90% di tutti i decessi per malaria si verificano in Africa, principalmente nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
- Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 1.500 casi di malaria, per lo più in viaggiatori di ritorno.
Passaggio 2. Presta particolare attenzione se il tuo sistema immunitario è debole
Le persone con un sistema immunitario immaturo o indebolito sono particolarmente suscettibili di essere infettate dai parassiti Plasmodium e di sviluppare la malaria. Questo gruppo comprende neonati, bambini di età inferiore ai cinque anni, donne incinte, anziani e pazienti con HIV/AIDS. Pertanto, non recarti in paesi ad alto rischio se fai parte di questo gruppo e/o non porti con te bambini piccoli.
- Un forte sistema immunitario può combattere le infezioni malariche, il che significa che la maggior parte delle persone morse da zanzare infette non contrae la malattia o sviluppa solo lievi sintomi a breve termine.
- Gli integratori che possono rafforzare il sistema immunitario includono: vitamine A, C e D, zinco, selenio, echinacea, estratto di foglie di olivo e radice di astragalo. Sii consapevole che questi non preverranno la malaria o le sue conseguenze.
Passaggio 3. Evitare il sangue contaminato
I parassiti Plasmodium che causano la malaria infettano principalmente il fegato, ma anche i globuli rossi all'interno del sangue. Di conseguenza, le persone possono anche contrarre la malaria essendo esposte a sangue contaminato (infetto). Le modalità comuni di trasmissione dovute al sangue contaminato includono le trasfusioni di sangue, la condivisione di aghi per iniettare droghe e il parto (da una madre infetta al nascituro).
- Gli emofiliaci e le persone che perdono molto sangue a causa di lesioni sono a maggior rischio di malaria da trasfusioni di sangue, in particolare se vivono in Africa o in Asia.
- La malaria non è considerata una MST (malattia a trasmissione sessuale), anche se c'è una piccola possibilità di contrarre attraverso pratiche sessuali se il sangue di un partner entra nel flusso sanguigno di un altro.
Passaggio 4. Adottare misure preventive se si viaggia in aree a rischio
Per prevenire le punture delle zanzare Anopheles, evitare un'eccessiva esposizione all'aria aperta; indossare maniche lunghe, pantaloni e coprire quanta più pelle possibile; indossare un repellente per insetti che contiene N, N-dietil-meta-toluamide (DEET) o picaridina); soggiorno in stanze ben schermate o climatizzate; e dormire all'interno di zanzariere trattate con insetticida (come la permetrina). Inoltre, discuti con il tuo medico di assumere farmaci antimalarici.
Alcuni farmaci che il medico potrebbe suggerire includono clorochina, atovaquone-proguanil (Malarone), artemetere-lumefantrina (Coartem), meflochina (Lariam), chinino, chinidina, doxiciclina, clindamicina e artesunato (attualmente non autorizzato negli Stati Uniti)
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Suggerimenti
- Quando viaggi all'estero in paesi tropicali, evita le punture di zanzara applicando repellenti per insetti sulla pelle e utilizzando zanzariere trattate con insetticida.
- Scienziati di tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare un vaccino per prevenire la malaria, anche se non è ancora disponibile.
- Molti parassiti della malaria sono diventati immuni ai farmaci più comuni usati per trattare l'infezione.
Avvertenze
- La malaria dovrebbe sempre essere considerata una malattia potenzialmente mortale. Se sospetti di avere la malaria, contatta immediatamente il medico.
- La malaria ha sintomi molto simili a una serie di altre condizioni più comuni. È molto importante che informi il medico se si è recentemente recato in un'area endemica per la malaria, poiché altrimenti la malaria sarebbe una causa molto improbabile di questi sintomi comuni e potrebbe non essere presa in considerazione all'inizio.
