La BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) è una malattia polmonare cronica causata da infiammazione e successiva "ostruzione" delle vie aeree. Di solito è causato da una combinazione di bronchite cronica ed enfisema. La BPCO può assomigliare ad altre condizioni come l'insufficienza cardiaca, un'infezione polmonare (polmonite), l'asma e la malattia polmonare interstiziale, tra le altre cose. Fortunatamente, valutando attentamente i sintomi e sottoponendosi a test diagnostici, il medico può aiutare a determinare se si tratta effettivamente di BPCO.
Passi
Parte 1 di 3: valutazione dei sintomi
Passaggio 1. Prestare attenzione alla mancanza di respiro, in particolare con lo sforzo
La mancanza di respiro che peggiora con lo sforzo è un segno cardinale della BPCO. Tuttavia, di per sé non è diagnostico, poiché ci sono altre condizioni mediche che possono presentarsi in modo simile.
- L'insufficienza cardiaca congestizia (CHF) ha anche la mancanza di respiro (che peggiora con lo sforzo) come uno dei suoi segni cardinali. La differenza con il CHF rispetto alla BPCO, tuttavia, è che il CHF è anche peggiore quando si è sdraiati e può essere peggiore nel cuore della notte. CHF mostra anche risultati diversi nei test di funzionalità polmonare, su una radiografia del torace e con altri test diagnostici, come descritto nella Parte 2 di questo articolo.
- La mancanza di respiro può anche essere confusa con l'asma e sia la BPCO che l'asma possono avere una componente "sibilante". Tuttavia, l'asma risponde meglio ai farmaci, mostra risultati diversi sui test diagnostici ed è più spesso associata a "episodi" legati a un trigger diretto (come un allergene, il freddo, lo sforzo, ecc.)
Passaggio 2. Valuta la tua tosse
Un altro dei classici segni della BPCO è una tosse cronica e produttiva (spesso con comparsa di muco/espettorato). Tuttavia, ancora una volta, la tosse è un sintomo molto generalizzato e può essere presente in diverse condizioni.
- Una tosse può essere presente in un'infezione del tratto respiratorio. Questo può essere distinto dalla BPCO per la presenza di febbre e altri segni infettivi, oltre a testare l'espettorato per la presenza di batteri o altri microbi.
- Una tosse può essere presente nel cancro del polmone. Questo può essere distinto dalla BPCO dal rilevamento di una massa (nodulo) sulle tecniche di imaging (come una radiografia o una TAC), così come altri segni di cancro come sudorazioni notturne e/o significativa perdita di peso non intenzionale. Il segno distintivo del cancro ai polmoni è l'emottisi, che è la tosse con sangue.
Passaggio 3. Cerca altri sintomi respiratori
Ci sono una varietà di altri sintomi respiratori che possono andare di pari passo con la BPCO. Questi includono respiro sibilante (che può essere presente sia nella BPCO che nell'asma), una sensazione di oppressione al petto e/o frequenti infezioni polmonari (se hai la BPCO sei più soggetto a infezioni respiratorie ricorrenti). Potresti anche provare un affaticamento insolito e/o una perdita di peso involontaria (questo potrebbe essere un segno tardivo di BPCO grave. È anche un segno comune nel cancro del polmone e in altri tumori).
Passaggio 4. Prendi in considerazione i fattori di rischio
Il fattore di rischio numero uno per la BPCO è il fumo. Se hai una storia di fumo e/o se sei attualmente un fumatore, la tua probabilità di avere la BPCO aumenta notevolmente. Aumenta in proporzione alla quantità di sigarette (o pipe o marijuana) che hai consumato nella tua vita. Altri fattori di rischio per la BPCO includono:
- Esposizione sul posto di lavoro a sostanze chimiche, fumi, polveri e/o vapori tossici
- Una storia di altre condizioni polmonari, come l'asma o altre condizioni respiratorie croniche
- Età sopra i 35-40 anni
- Una malattia genetica chiamata deficit di alfa-1-antitripsina
- Una maggiore reattività delle vie aeree ad allergeni o stimoli allergici e atopia
- Genere: le donne sembrano essere più suscettibili allo sviluppo di BPCO ed enfisema rispetto agli uomini
- Carenza di antiossidanti: la carenza di antiossidanti, vitamina C e vitamina E può essere un fattore di rischio per la BPCO
Parte 2 di 3: utilizzo dei test diagnostici
Passaggio 1. Optare per i test di funzionalità polmonare
I test di funzionalità polmonare valutano cose come quanta aria possono contenere i tuoi polmoni e quanto è forte la tua respirazione. Sono in grado di diagnosticare la BPCO anche prima che inizi a mostrare sintomi significativi!
- Tuttavia, i test di funzionalità polmonare tendono ad essere utilizzati solo in persone che mostrano segni sospetti di malattie respiratorie (come la possibilità di avere la BPCO, tra le altre cose).
- I test di funzionalità polmonare possono essere utilizzati anche per il monitoraggio continuo di una condizione polmonare come la BPCO e per misurare l'efficacia delle varie opzioni di trattamento.
- Il test di funzionalità polmonare ti darà un rapporto tra FEV1/FVC e questo numero è uno dei principali criteri diagnostici per la BPCO e l'asma. Nella BPCO, il numero è diminuito.
Passaggio 2. Chiedi al tuo medico una radiografia
Una radiografia del torace può essere utile per stabilire o escludere condizioni che possono presentarsi in modo simile alla BPCO. Ad esempio, una radiografia del torace può aiutare a escludere l'insufficienza cardiaca congestizia, che normalmente mostra i segni di un cuore ingrossato alla radiografia. Una radiografia del torace può essere utilizzata anche per cercare altre cause di tosse o mancanza di respiro, come polmonite, cancro ai polmoni o malattia polmonare interstiziale.
- Infine, una radiografia del torace può mostrare segni di enfisema, che è uno dei fattori che contribuiscono alla BPCO. Se l'enfisema viene rilevato ai raggi X, molto probabilmente hai la BPCO.
- I segni di BPCO su CXR includono un diaframma piatto, un aumento della radiotrasparenza e un'ombra cardiaca lunga e stretta.
Passaggio 3. Ricevi una scansione TC
Una scansione TC può fornire uno sguardo ancora più dettagliato ai polmoni rispetto a una radiografia. Può chiarire condizioni come la malattia polmonare interstiziale, un'embolia polmonare (coagulo di sangue nei polmoni), cancro ai polmoni, polmonite e BPCO.
Passaggio 4. Ottieni un'analisi dei gas nel sangue
Questo test determina l'efficacia dei polmoni nel fornire ossigeno e rimuovere l'anidride carbonica. Questo test aiuta a informare il medico sulla gravità della tua BPCO, se effettivamente ne hai e quale grado di trattamento sarà necessario (ad esempio se avrai bisogno o meno di un'integrazione di ossigeno).
Parte 3 di 3: trattamento della BPCO
Passaggio 1. Smetti di fumare
Il fumo è il fattore di rischio numero uno per lo sviluppo della BPCO e anche per il peggioramento della condizione nel tempo. Pertanto, una delle cose più efficaci che puoi fare nel trattamento della BPCO è smettere di fumare, se fumi attualmente. Ciò ridurrà la gravità dei sintomi e impedirà che la condizione progredisca con ulteriori danni ai polmoni.
- Se sei interessato a smettere di fumare, puoi parlare con il tuo medico per chiedere aiuto e supporto.
- Esistono farmaci e strategie di sostituzione della nicotina che possono rendere più facile - e aumentare le probabilità di successo - quando si tratta di smettere di fumare.
- Segui l'acronimo START: S= Imposta una data di fine; T= Di' ai tuoi amici e familiari che te ne vai; A= Anticipare la difficoltà e pianificare in anticipo; R= Rimuovi i prodotti del tabacco da casa, dall'auto e dal lavoro; e T= Parla con te dottore e informalo dei tuoi piani.
Passaggio 2. Tratta i sintomi con i farmaci
Esistono numerosi farmaci che possono aiutare a ridurre i sintomi della BPCO e migliorare la respirazione. Alcune opzioni includono:
- "Broncodilatatori": aiutano ad allargare le vie aeree e possono migliorare la respirazione. Un esempio di broncodilatatore per via inalatoria è il salbutamolo (Ventolin) o Atrovent.
- Steroidi: puoi usare steroidi per via inalatoria per ridurre l'infiammazione delle vie aeree e quindi per migliorare la respirazione. Un esempio di uno steroide per via inalatoria è il fluticasone (Flovent).
- Assicurati di assumere i farmaci come prescritto dal medico.
Passaggio 3. Consultare un medico per le riacutizzazioni della BPCO
"I sintomi della BPCO tendono a continuare a un ritmo abbastanza costante su base giornaliera. Tuttavia, ci sono periodi di alcuni giorni in cui potresti sperimentare quella che viene chiamata "esacerbazione della BPCO". Questo è quando i tuoi sintomi temporaneamente peggiorare notevolmente. I segni di una riacutizzazione della BPCO possono includere una tosse peggiore, una maggiore produzione di muco, un aumento della mancanza di respiro e/o febbre. I trattamenti per le riacutizzazioni della BPCO includono quanto segue:
- Somministrazione di antibiotici se un'infezione è la causa alla base della riacutizzazione della BPCO.
- Un aumento del dosaggio di broncodilatatori per via inalatoria e farmaci corticosteroidi per via inalatoria per ottenere un migliore controllo dei sintomi.
- Farmaci steroidei sistemici (in forma di pillola) per ridurre l'infiammazione se necessario.
- Ossigeno supplementare e macchine per aiutare con la respirazione, se necessario.
- Somministrazione dei vaccini necessari (come il vaccino antinfluenzale, tra gli altri), se non è già stato vaccinato, per prevenire ulteriori infezioni che potrebbero essere evitate vaccinandosi.
Passaggio 4. Chiedi informazioni sull'integrazione di ossigeno
Se i sintomi della BPCO rendono difficile la respirazione quotidiana e interferiscono con la tua funzione quotidiana, potresti chiedere al tuo medico informazioni sull'ossigeno supplementare. Alcune persone con BPCO più grave sono notevolmente avvantaggiate dall'ossigeno supplementare e può alleviare notevolmente il disagio respiratorio.
- L'ossigeno supplementare di solito implica avere una bombola di ossigeno che puoi portare con te.
- Di solito hai dei rebbi nasali che forniscono l'ossigeno dal serbatoio ai polmoni.
- Le indicazioni per l'ossigeno supplementare includono una pulsossimetria inferiore all'88% durante la deambulazione.
Passaggio 5. Considerare un intervento chirurgico e/o un trapianto di polmone come ultima risorsa
Quando i sintomi della BPCO sono molto gravi, ci sono due opzioni chirurgiche che possono essere prese in considerazione per il trattamento. Questi sono:
- Intervento chirurgico per rimuovere una o più porzioni malate del polmone. Se alcune aree dei tuoi polmoni sono state rese sostanzialmente non funzionali dalla tua BPCO, queste aree possono essere rimosse chirurgicamente. Questo, a sua volta, apre spazio nel tuo petto affinché le aree funzionali dei tuoi polmoni funzionino meglio - quindi hanno più spazio per espandersi con l'aria e la tua facilità di respirazione dovrebbe migliorare considerevolmente.
- Un trapianto di polmone. Questo tende ad essere usato come opzione di ultima istanza, perché qualsiasi trapianto di organi è una procedura importante con rischi significativi e ti viene richiesto di assumere farmaci immunosoppressori per tutta la vita nella speranza che il tuo corpo non rifiuterà il trapianto. È usato in pochissimi pazienti con BPCO. Tuttavia, per coloro la cui condizione è molto grave, potrebbe essere l'opzione migliore per il trattamento.
