La colite ulcerosa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale, o IBD, che provoca infiammazione cronica e piaghe dolorose (ulcere) nel rivestimento più interno dell'intestino crasso e del retto. La causa della colite ulcerosa è sconosciuta, ma vi sono prove crescenti che sia il risultato di un malfunzionamento del sistema immunitario. Altre forme di IBD, così come diverse malattie e condizioni intestinali possono causare sintomi simili alla colite ulcerosa, ma spesso richiedono trattamenti diversi. Pertanto, è importante distinguere tra i diversi tipi di problemi gastrointestinali.
Passi
Parte 1 di 3: Riconoscere i sintomi primari della colite ulcerosa
Passaggio 1. Prendi nota della diarrea cronica
Uno dei segni distintivi della colite ulcerosa è la diarrea cronica o la presenza di feci molli (cacche) su base giornaliera. La diarrea contiene spesso pus e sangue a causa della formazione di ulcere nell'intestino crasso (colon).
- Tra gli attacchi di diarrea, un po' di sangue rosso vivo può anche fuoriuscire dall'ano se le ulcere sono nel retto, che è l'estremità (parte distale) dell'intestino crasso.
- I sintomi della colite ulcerosa variano molto tra chi ne soffre, da lieve a grave, a seconda del grado di infiammazione e di dove si formano le ulcere.
Passaggio 2. Prestare attenzione a una maggiore urgenza di defecare
Oltre alla diarrea, la colite ulcerosa provoca una maggiore urgenza di defecare (cacca), quindi i malati spesso sentono di non poter allontanarsi troppo da un bagno. Le ulcere nel rivestimento dell'intestino crasso influenzano la capacità del retto di contrarsi e mantenere le feci in posizione più a lungo in modo che l'acqua possa essere assorbita da esso.
- Pertanto, la diarrea con colite ulcerosa è allentata e acquosa - la disidratazione può essere un problema nelle persone con sintomi gravi. Di tanto in tanto possono richiedere fluidi per via endovenosa (IV).
- La colite ulcerosa è classificata in base a quanto è interessato l'intestino crasso: quando le ulcere sono limitate al retto i sintomi tendono ad essere lievi; quando più del colon è interessato i sintomi tendono ad essere più gravi.
Passaggio 3. Sii consapevole del dolore addominale e dei crampi
Un altro sintomo comune della colite ulcerosa è il dolore e i crampi addominali inferiori, causati principalmente dalle ulcere, ma anche dalla cattiva digestione e dall'interruzione dei "batteri buoni" nel colon da tanta diarrea. Anche il gonfiore addominale inferiore (distensione) e la flatulenza sono relativamente comuni, a seconda della dieta di una persona.
- Evita cibi piccanti, cibi ricchi di fibre e latticini perché tendono ad acuire il dolore addominale e i crampi della colite ulcerosa.
- Le persone che sviluppano la colite ulcerosa in giovane età (adolescenza) hanno molte più probabilità di avere sintomi gravi.
Passaggio 4. Osserva la progressiva perdita di peso
Le persone con colite ulcerosa, anche le forme più lievi, tendono a perdere peso involontariamente a causa di alcuni fattori diversi: diarrea cronica, paura di mangiare e scatenare sintomi e malassorbimento di nutrienti dal loro colon disfunzionale. Di conseguenza, la perdita di peso è progressiva, soprattutto negli adolescenti e nei giovani adulti, e talvolta fino a essere pericolosa.
- Quando il corpo entra in "modalità di fame", inizialmente utilizza le riserve di grasso per produrre energia, quindi scompone i muscoli e il tessuto connettivo in amminoacidi per produrre energia.
- Chiedi al tuo medico informazioni sugli integratori vitaminici e minerali, nonché sugli alimenti ipercalorici che non scatenano i sintomi della colite ulcerosa.
- Mangiare piccoli pasti (da cinque a sei al giorno) tende a promuovere una migliore digestione invece di due o tre pasti più grandi.
Passaggio 5. Presta attenzione alla stanchezza cronica e alla stanchezza
A causa di diarrea cronica, perdita di appetito, perdita di peso e mancanza di nutrienti essenziali, mancanza di energia (affaticamento) e stanchezza durante il giorno sono anche segni comuni di colite ulcerosa. Questa stanchezza cronica non è aiutata dal dormire molto la notte o dai sonnellini durante il giorno. Si può anche osservare debolezza muscolare.
- Un altro fattore dell'affaticamento cronico è l'anemia, una mancanza di ferro dovuta alla perdita di sangue dalle ulcere. Il ferro è necessario nel sangue (dall'emoglobina) per trasportare l'ossigeno a tutte le cellule al fine di produrre energia.
- Tra i bambini più piccoli, la colite ulcerosa può ritardare la crescita e lo sviluppo a causa della mancanza di energia e sostanze nutritive.
Passaggio 6. Prestare attenzione ai sintomi meno comuni, sebbene diffusi
I sintomi meno comuni della colite ulcerosa includono dolore o indolenzimento articolare diffuso (specialmente nelle articolazioni più grandi), eruzioni cutanee rosse intorno al corpo, irritazione agli occhi e febbre cronica di basso grado. Quando questi sintomi sono presenti si pensa che la colite ulcerosa sia causata più da un sistema immunitario iperattivo o difettoso.
- Quando una condizione è causata da una reazione immunitaria iperattiva o difettosa, si parla di malattia autoimmune. In sostanza, il corpo attacca se stesso e crea molte infiammazioni.
- Non è insolito per gli adulti di mezza età con una lunga storia di colite ulcerosa sviluppare artrite infiammatoria nelle articolazioni, come le ginocchia, le mani e la colonna vertebrale.
Parte 2 di 3: Distinzione della colite ulcerosa da condizioni simili
Passaggio 1. Distinguere tra colite ulcerosa e morbo di Crohn
Sebbene entrambe siano malattie infiammatorie intestinali, il Crohn può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale (sia intestino tenue che crasso). La colite ulcerosa è limitata alla mucosa e alla sottomucosa, i primi due strati del rivestimento dell'intestino. Il morbo di Crohn, oltre ai primi due strati, coinvolge anche i successivi due, quello muscolare e quello di tessuto connettivo sottostante.
- La malattia di Crohn tende ad essere più grave e sintomatica della colite ulcerosa perché le sue ulcere sono più profonde e più distruttive. Il malassorbimento dei nutrienti è più comune con il Crohn.
- Il morbo di Crohn si sviluppa più spesso dove l'intestino tenue incontra il colon (regione ileocecale), quindi i sintomi (dolore e crampi) si avvertono solitamente più in alto nell'addome più vicino allo stomaco.
- Il morbo di Crohn provoca anche diarrea sanguinolenta, sebbene il sangue sia spesso di colore più scuro perché le ulcere sono solitamente più lontane dall'ano.
- Le caratteristiche differenzianti includono diverse aree del colon coinvolte, un coinvolgimento significativo dell'intestino tenue e granulomi alla biopsia. Diarrea e dolore addominale (soprattutto nel quadrante inferiore destro) sono sintomi caratteristici.
Passaggio 2. Non confondere la colite ulcerosa con la sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
La sindrome dell'intestino irritabile non è una malattia infiammatoria che porta a ulcerazioni nell'intestino. Invece, è un disturbo che colpisce le contrazioni muscolari dell'intestino crasso: le contrazioni sono più frequenti e rapide, un po' come le contrazioni interne. Pertanto, la diarrea, un aumento della voglia di defecare e i crampi addominali inferiori sono comuni anche con l'IBS, ma non c'è sangue o pus nelle feci.
- La diagnosi di IBS viene spesso posta in base ai seguenti criteri: fastidio o dolore addominale che può essere alleviato con la defecazione, associato a un cambiamento nella frequenza delle feci e/o un cambiamento nella consistenza delle feci presente da almeno 12 settimane.
- L'IBS tende ad essere meno doloroso perché non ci sono ulcere negli strati intestinali. Il dolore crampiforme da IBS è spesso alleviato da un attacco di diarrea.
- L'IBS tende a essere scatenata principalmente dal cibo e dallo stress e non ha un'importante componente genetica come la colite ulcerosa.
- L'IBS è molto più comune nelle donne, mentre le malattie infiammatorie intestinali non mostrano una preferenza di genere.
Passaggio 3. Non confondere la colite ulcerosa con l'intolleranza al lattosio
Le persone con intolleranza al lattosio non sono in grado di digerire correttamente lo zucchero del latte (lattosio) a causa della mancanza dell'enzima lattasi. Il lattosio viene poi nutrito dai batteri intestinali, che innescano la produzione di gas, gonfiore e diarrea. I sintomi dell'intolleranza al lattosio di solito iniziano da 30 minuti a due ore dopo aver mangiato o bevuto latticini.
- Al contrario, la colite ulcerosa si sviluppa lentamente nel tempo e diventa cronica nella maggior parte dei malati. Può andare in remissione, ma non va via evitando certi cibi.
- La diarrea con intolleranza al lattosio tende ad essere più esplosiva a causa della produzione di gas, ma non contiene sangue o pus.
- Un po' di nausea è comune con l'intolleranza al lattosio, ma in genere non si verificano affaticamento, stanchezza e perdita di peso.
Passaggio 4. Impara la differenza tra colite ulcerosa e infezioni intestinali
Le infezioni intestinali (da virus o batteri) si manifestano rapidamente e tendono a scatenare dolori addominali, crampi e diarrea, ma spesso non durano più di una settimana circa. La maggior parte delle infezioni batteriche sono causate da intossicazioni alimentari (Salmonella, E. coli e altre specie) e comportano anche vomito violento e febbre alta, che non sono caratteristiche della colite ulcerosa.
- A seconda della specie, le infezioni intestinali possono portare a sangue nella diarrea se il rivestimento della mucosa si irrita gravemente, ma non dura per molto più di una settimana o giù di lì.
- Le infezioni intestinali possono verificarsi ovunque nell'intestino o nello stomaco, mentre la colite ulcerosa è limitata all'intestino crasso.
- La maggior parte delle ulcere gastriche è causata da una specie di batterio chiamato H. pylori, che provoca dolore addominale superiore, nausea e sanguinamento. Non c'è diarrea e il sangue nelle feci assomiglia più a fondi di caffè.
Passaggio 5. Sapere quando la colite ulcerosa può aumentare il rischio di cancro al colon
I sintomi della colite ulcerosa grave e del cancro del colon sono molto difficili da distinguere l'uno dall'altro. Entrambi comportano molto dolore, diarrea sanguinolenta, febbre, perdita di peso e affaticamento; tuttavia, è più probabile che la colite ulcerosa si sviluppi in cancro del colon quando: l'intero colon è interessato, è presente un'infiammazione cronica diffusa e la condizione è attiva da almeno otto anni o più.
- Gli uomini con grave colite ulcerosa sono più a rischio rispetto alle donne, in particolare se hanno la colangite sclerosante primitiva, una condizione che colpisce il fegato.
- Le persone con grave colite ulcerosa dovrebbero sottoporsi a un esame di colonscopia ogni uno o tre anni per assicurarsi che la loro condizione non sia cancerosa.
- La chirurgia per rimuovere l'intero intestino crasso elimina il rischio di cancro al colon.
Parte 3 di 3: ottenere una diagnosi accurata
Passaggio 1. Consulta un gastroenterologo
Sebbene il tuo medico di famiglia possa aiutarti a escludere altre cause di dolore addominale e diarrea cronica con esami del sangue e un campione di feci, è meglio consultare uno specialista intestinale chiamato gastroenterologo. Questi specialisti utilizzeranno apparecchiature diagnostiche per esaminare direttamente il rivestimento del colon per vedere se sono presenti ulcerazioni.
- Un esame del sangue può confermare l'anemia (riduzione dei globuli rossi), che deduce una sorta di emorragia interna dovuta a ulcere da perforazione.
- Un esame del sangue può anche mostrare globuli bianchi elevati, che indicano invece una sorta di infezione batterica o virale.
- Un campione di feci che mostra sangue e pus (globuli bianchi morti) indica una sorta di IBD, mentre molti batteri o parassiti indicano un'infezione.
Passaggio 2. Ottieni una colonscopia
Una colonscopia consente al gastroenterologo di esaminare l'intero colon utilizzando un tubo sottile e flessibile con una telecamera collegata all'estremità. Lo "scope" viene inserito nel retto e fotografa il rivestimento dell'intero intestino crasso, quindi vengono visualizzate eventuali ulcere. Durante la procedura, è possibile prelevare un piccolo campione di tessuto (biopsia) e osservarlo al microscopio.
- In alternativa, è possibile utilizzare anche un sigmoidoscopio flessibile per visualizzare l'ultima parte del colon chiamata sigmoide. La sigmoidoscopia è una scelta migliore rispetto alla colonscopia se l'intestino crasso è gravemente infiammato.
- L'analisi del colon può essere alquanto scomoda, ma di solito non abbastanza dolorosa da giustificare l'anestesia o forti antidolorifici. Di solito sono sufficienti lubrificanti e miorilassanti.
Passaggio 3. Effettuare altre diagnosi visive
Se i tuoi sintomi sono gravi, il tuo gastroenterologo può eseguire una radiografia addominale dopo aver ingerito un denso "scuotimento di bario" per escludere un colon perforato. Il medico può anche ordinare una TAC addominale per vedere quanto del colon è ulcerato e quanto è profondo. Una TAC è ottima per distinguere tra colite ulcerosa e morbo di Crohn.
- L'enterografia a risonanza magnetica (RM) è un test più sensibile per trovare infiammazione e ulcerazione nel colon e non comporta alcuna radiazione.
- La cromoendoscopia viene utilizzata dagli specialisti per escludere il cancro del colon-retto. Si tratta di spruzzare l'interno del colon con un colorante speciale che evidenzia il tessuto canceroso.
Suggerimenti
- La causa esatta della colite ulcerosa è sconosciuta, sebbene si pensi che lo stress, i fattori dietetici e la genetica svolgano un ruolo.
- Tra il 10 e il 20% delle persone con colite ulcerosa hanno familiari che hanno la condizione.
- Gli ebrei di discendenza dell'Europa orientale (ashkenazita) hanno la più alta incidenza di colite ulcerosa.
- La malattia viene diagnosticata più spesso nelle persone di età compresa tra 15 e 35 anni.
- Circa il 50% dei pazienti con colite ulcerosa presenta sintomi lievi mentre l'altra metà presenta sintomi più gravi, incluso circa il 10% debilitato dalla malattia.
- Non esiste una cura per la colite ulcerosa, ma i trattamenti includono modifica della dieta, riduzione dello stress, farmaci (antinfiammatori non steroidei, corticosteroidi, immunomodulatori, farmaci biologici) e chirurgia nei casi più gravi.
- La proctite è un'infiammazione del retto o dell'ano talvolta associata a colite ulcerosa, ma talvolta anche dovuta ad altre condizioni.
