Il cancro del polmone è la principale causa di decessi per cancro tra entrambi i sessi negli Stati Uniti, causando più vittime del cancro al colon, alla prostata, alle ovaie e al seno messi insieme. Le persone a maggior rischio di cancro ai polmoni includono i fumatori e coloro che lavorano con o intorno a sostanze chimiche tossiche, gas e particelle irritanti. Lo screening per il cancro del polmone è importante perché è molto più facile da trattare nelle prime fasi prima di diffondersi o metastatizzare in altre parti del corpo. Puoi ordinare lo schermo/monitorare te stesso comprendendo i sintomi comuni, ma consultare periodicamente il medico per radiografie del torace, campioni di espettorato e/o scansioni TC è la strategia migliore.
Passi
Parte 1 di 3: Identificazione dei sintomi del cancro ai polmoni
Passaggio 1. Ricorda che i primi sintomi possono essere lievi e vaghi
Uno dei motivi per cui il cancro ai polmoni è così mortale è che la malattia spesso non causa sintomi evidenti durante le fasi iniziali. Inoltre, i sintomi lievi del cancro ai polmoni in fase iniziale vengono spesso scambiati per raffreddore, influenza, bronchite o asma.
- I primi segni comuni di cancro ai polmoni (e la maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori) includono una tosse lieve e persistente, mancanza di respiro, affaticamento e perdita di peso.
- Segni e sintomi di cancro ai polmoni di solito diventano evidenti una volta che la malattia è avanzata, motivo per cui è come una malattia mortale.
- Il comune raffreddore, l'influenza e la bronchite sono infezioni virali che in genere svaniscono in due o tre settimane, quindi se i sintomi persistono, fissa un appuntamento con il medico.
Passaggio 2. Diffidare di una nuova tosse che non va via
Uno dei sintomi rivelatori del cancro ai polmoni è lo sviluppo di una tosse persistente che è completamente nuova o notevolmente diversa dalla tipica tosse secca e tagliente del fumatore. In contrasto con la tosse secca e improduttiva comune con i fumatori, tossire con catarro maleodorante e persino sangue a volte non è insolito con le fasi intermedie del cancro ai polmoni.
- A causa della tosse costante e della lenta distruzione dei tessuti nei polmoni a causa del cancro ai polmoni, si sviluppa invariabilmente anche il dolore toracico.
- Insieme alla tosse, il respiro sibilante e la raucedine sono comuni anche con il cancro ai polmoni, ma spesso vengono interpretati erroneamente come enfisema o asma.
- Se hai il raffreddore o l'influenza e sei pieno di catarro, potresti aver bisogno di una radiografia del torace. Se hai un forte raffreddore con espettorato purulento, il medico eseguirà un esame del torace, come una radiografia.
Passaggio 3. Fai attenzione a perdita di peso e affaticamento inspiegabili
Un altro segno rivelatore del cancro del polmone in stadio avanzato (e di molti altri tipi di cancro) è la perdita di peso inspiegabile/involontaria, nota in medicina come cachessia. La cachessia è meglio descritta come deperimento e si verifica perché la crescita e la diffusione del cancro bruciano molta energia, quindi i muscoli e le riserve di grasso si sprecano.
- A differenza della perdita di peso dovuta alla dieta e all'esercizio fisico, la cachessia porta alla perdita di massa muscolare e ad un aspetto magro, ad esempio le orbite e le guance infossate.
- Insieme alla perdita di peso, l'affaticamento cronico si sviluppa piuttosto rapidamente con il cancro ai polmoni perché i polmoni perdono la capacità di assorbire l'ossigeno e trasferirlo al sangue in modo efficiente.
Passaggio 4. Fai attenzione al dolore osseo inspiegabile
Un sintomo in fase avanzata e molto grave del cancro del polmone è un dolore osseo profondo e dolorante, che di solito indica che le cellule tumorali si sono diffuse (metastatizzate) al sistema scheletrico. La colonna vertebrale, le costole e il cranio sono siti comuni di metastasi per il cancro ai polmoni, che è spesso descritto come un dolore noioso e costante che può peggiorare di notte mentre si è a letto.
- Se il cancro del polmone si diffonde al cranio/cervello, seguono rapidamente mal di testa, vertigini e nausea.
- Una volta che il cancro ai polmoni si è diffuso alle ossa e/o ad altri organi, le possibilità di sopravvivenza tendono a precipitare, anche con un trattamento medico intensivo.
Parte 2 di 3: sottoporsi a screening per il cancro ai polmoni
Passaggio 1. Parla con il tuo medico della possibilità di sottoporti a uno screening se sei a rischio di cancro ai polmoni
Se sei un fumatore accanito (o hai una storia recente di fumo), lavori con materiale tossico/nocivo e hai più di 55 anni, chiedi al tuo medico degli screening annuali (annuali) per il cancro ai polmoni. Sottoporsi a screening in genere significa testare la malattia quando non ci sono sintomi o anamnesi di cancro ai polmoni.
- Fumare pesantemente significa fumare almeno un pacchetto di sigarette al giorno per più di qualche anno consecutivamente.
- L'obiettivo dello screening è quello di contrarre precocemente il cancro del polmone quando è più curabile e rappresenta la meno minaccia per la vita.
- I test di screening del cancro del polmone possono suggerire il cancro quando non sono presenti cellule tumorali o tumore, il che viene chiamato risultato falso positivo. I falsi positivi portano a ulteriori test diagnostici e interventi chirurgici che non sono necessari e comportano ulteriori rischi.
Passaggio 2. Non fare affidamento solo sulle radiografie del torace
Molti decenni fa, le radiografie del torace erano considerate il modo più tecnologico e migliore per diagnosticare il cancro ai polmoni, ma nei tempi moderni è riconosciuto come inaffidabile ai fini dello screening. Le radiografie del torace sono abbastanza buone per rilevare tumori e masse più grandi nei polmoni, ma è quando la condizione è già abbastanza avanzata, il che vanifica lo scopo dello screening. Pertanto, i raggi X dovrebbero essere utilizzati solo per aiutare a confermare una diagnosi di cancro ai polmoni, non per lo screening su base annuale.
- Le radiografie del torace comportano dosi relativamente elevate di radiazioni, che possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni (e altri tumori) che si sviluppa nel corso di molti anni.
- I raggi X visualizzano l'osso molto meglio dei tessuti molli, quindi i raggi X del torace sono più utili per vedere se il cancro ai polmoni si è diffuso alle ossa circostanti.
Passaggio 3. Ottieni una scansione TC (tomografia computerizzata) per ottenere i migliori risultati
Secondo le autorità mediche, l'unico test di screening efficace raccomandato per il cancro del polmone è la TC a basso dosaggio o LDCT. Con un LDCT, una speciale macchina a raggi X controllata da un computer esegue la scansione dell'area del torace e utilizza dosi relativamente basse di radiazioni per acquisire immagini dettagliate dei polmoni, sia dei tessuti molli che delle ossa circostanti.
- Lo screening annuale con LDCT riduce il numero di persone che muoiono di cancro ai polmoni, ma solo nei fumatori ed ex fumatori ad alto rischio.
- Lo screening LDCT è associato a un numero elevato di risultati falsi positivi, che porta a ulteriori test e procedure non necessari.
- LDCT si svolge su un tavolo che scorre dentro e fuori da una grande macchina di scansione. Le immagini dettagliate sono in realtà molte "fette" dell'area del torace.
Passaggio 4. Aumentare le scansioni TC con un test dell'espettorato
Un altro tipo di test che può essere utilizzato insieme alla scansione LDCT (ma non utilizzato esclusivamente) è la citologia dell'espettorato, che prevede l'esame di un campione del muco polmonare (chiamato espettorato o catarro) al microscopio per le cellule tumorali. La raccolta dell'espettorato non è difficile con i fumatori cronici e le persone con cancro ai polmoni, quindi non sono necessarie procedure invasive.
- La citologia dell'espettorato viene utilizzata per verificare la presenza di segni di cancro ai polmoni, ma non riduce il rischio di morire di cancro ai polmoni se utilizzata esclusivamente come strumento di screening.
- A differenza delle radiografie del torace e delle scansioni TC (anche con perdita di dose), la citologia dell'espettorato non espone il paziente a nessuna radiazione. Inoltre, i falsi positivi sono molto più rari.
- Se l'espettorato non scopre l'eziologia, potrebbe essere necessaria una broncoscopia con lavaggi broncoalveolari. Questo è quando mettono un tubo nella trachea per ottenere un campione dal tessuto polmonare interno per la diagnosi.
Parte 3 di 3: riduzione dei fattori di rischio
Passaggio 1. Smetti di fumare
Il rischio di cancro ai polmoni aumenta significativamente con il numero di sigarette e sigari che fumi ogni giorno, così come il numero di anni per cui fumi. Smettere a qualsiasi età può ridurre drasticamente il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni: non è mai un brutto momento per smettere. Il fumo di tabacco contiene composti cancerogeni (cancerogeni) che mutano le cellule polmonari in cellule cancerose.
- Smettere di "tacchino freddo" è difficile per la maggior parte delle persone, quindi considera l'uso di cerotti o gomme alla nicotina per liberarti dalla dipendenza.
- L'ipnoterapia può essere molto efficace per smettere di fumare, ma non sembra funzionare per tutti. Assicurati di usare un ipnoterapeuta rispettabile.
- Prova a usare l'acronimo START per aiutarti nel tuo cammino. START sta per "Imposta" una data di inizio per smettere di fumare, "Dillo" ai tuoi amici e familiari per il supporto, "Anticipa" le difficoltà e pianifica in anticipo, "Rimuovi" tutti i prodotti del tabacco dalla tua auto, casa e luogo di lavoro e " Parla” con il tuo medico dei metodi di trattamento disponibili e del supporto.
Passaggio 2. Evita il fumo passivo
Anche se non sei un fumatore cronico, il rischio di cancro ai polmoni aumenta in modo misurabile se sei esposto regolarmente al fumo passivo. Non è intenso come il fumo, ma alcuni degli agenti cancerogeni fluttuano nell'aria e possono causare danni ai polmoni una volta respirati.
- La maggior parte dei ristoranti nei paesi sviluppati ora è non fumatori, ma evita i bar/discoteche dove è ancora consentito fumare.
- Chiedi ai tuoi amici e familiari che sono fumatori di fumare lontano da te e da altri non fumatori (soprattutto bambini) - preferibilmente all'aperto in una stanza o un'area ben ventilata.
Passaggio 3. Riduci l'esposizione al gas radon
Il gas radon è prodotto dalla decomposizione naturale dell'uranio nel suolo, nella roccia e nell'acqua nell'ambiente, che diventa invariabilmente parte dell'aria che si respira. Tuttavia, livelli pericolosi di radon possono accumularsi negli edifici e nelle case se sono vicini o sono costruiti su un terreno ricco di uranio: possono danneggiare il tessuto polmonare. Il gas radon non può essere visto o annusato dalle persone, quindi deve essere testato con apparecchiature speciali (anche se convenienti).
- Acquista un kit per il test del radon da un negozio di articoli per la casa e testa la tua casa e il tuo posto di lavoro: possono essere necessarie alcune settimane.
- Se vengono scoperti livelli non sicuri di radon, sono disponibili rimedi, come isolare e ventilare lo spazio interessato.
Passaggio 4. Stai lontano dall'amianto
L'esposizione all'amianto è una causa nota di cancro perché è un forte irritante polmonare che innesca una reazione infiammatoria costante e porta anche a mutazioni cellulari. L'amianto veniva utilizzato nei prodotti isolanti e nelle pastiglie dei freni molti anni fa, sebbene sia ancora utilizzato in alcune applicazioni industriali. Fai attenzione se vivi o lavori in un edificio più vecchio, costruito negli anni '70 o prima.
- L'amianto depositato nel tessuto polmonare provoca il cancro ai polmoni, anche se quando viene depositato nel rivestimento pleurico porta a una condizione chiamata mesotelioma.
- Oltre all'amianto, anche l'esposizione sul posto di lavoro ad arsenico, cromo e nichel aumenta il rischio di cancro ai polmoni, soprattutto se sei un fumatore.
Suggerimenti
- Esistono due tipi generali di cancro del polmone: a piccole cellule (si verifica quasi esclusivamente nei forti fumatori) e non a piccole cellule, che comprende il carcinoma a cellule squamose, l'adenocarcinoma e il carcinoma a grandi cellule.
- Le persone con un genitore, un fratello o un figlio con cancro ai polmoni hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
- Ci sono quattro fasi del cancro del polmone, con la fase IV che è la più grave perché comporta metastasi in altre aree del corpo.
- Il trattamento per il cancro del polmone si concentra su radiazioni, chemioterapia e chirurgia.
