La silice è uno dei componenti più abbondanti della superficie e della crosta terrestre; è un elemento costitutivo di sabbie, terreni, rocce e manufatti come cemento e vetro. Di forma cristallina, la silice in genere non è dannosa, ma diventa un grave pericolo per la salute se resa respirabile (in grado di essere inalata) tramite processi industriali, di produzione e di pulizia. L'inalazione eccessiva di silice, specialmente sotto forma di biossido di silicio libero, può provocare una varietà di malattie polmonari che possono essere classificate come forme di silicosi. Per fortuna, seguendo i protocolli di sicurezza stabiliti e le procedure di riduzione della polvere di silice, puoi ridurre significativamente la tua probabile esposizione alla silice.
Passi
Parte 1 di 2: limitare l'inalazione di polvere di silice
Passaggio 1. Considera i sostituti della silice
L'esposizione più dannosa alla silice inalata deriva dalla scheggiatura, dalla molatura, dal taglio, dalla pulizia o dalla distruzione di materiali come cemento o vetro che contengono silice. La sabbiatura abrasiva ("sabbiatura") per rimuovere vernice, ruggine, ecc. è forse la fonte più probabile, poiché il materiale di sabbiatura stesso è spesso principalmente silice.
- Quando possibile, considera l'utilizzo di materiali che non contengono silice per applicazioni industriali. Ad esempio, ci sono numerose opzioni di materiali per la sabbiatura che non contengono sabbia (che è principalmente silice).
- Spesso, tuttavia, la natura stessa di un lavoro o di un'attività richiede la creazione di polvere di silice, quindi preparati a prendere altre misure per ridurre l'esposizione.
Passaggio 2. Indossare un respiratore approvato
La polvere di silice può danneggiarti solo se la respiri. L'uso di respiratori destinati a filtrare la polvere di silice ridurrà sostanzialmente il rischio di conseguenze negative per la salute. L'uso di tali respiratori è solitamente richiesto anche dalla legge e dai codici di sicurezza, quando si è impegnati in un'occupazione in cui è probabile l'esposizione alla polvere di silice.
- Se si sta per essere esposti alla silice aerodispersa a concentrazioni di 50 microgrammi per metro cubo, l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH) raccomanda un respiratore antiparticolato a mezza faccia con un grado di filtraggio di N95 o migliore (il 95 indica che il filtro è stato in grado di rimuovere almeno il 95% delle particelle più penetranti durante il test).
- Per concentrazioni più elevate di particelle di silice, avrai bisogno di un respiratore ad aria alimentato o alimentato.
- Assicurati di scegliere un respiratore destinato a bloccare la polvere di silice e di indossarlo regolarmente e correttamente. La maschera deve creare un sigillo su bocca e naso.
Passaggio 3. Isolare e ventilare la polvere
Meno polvere di silice crei o lasci fluttuare nelle tue vicinanze, meno è probabile che tu possa inalare. Pertanto, anche una corretta riduzione della polvere e procedure di ventilazione sono modi diretti per ridurre l'esposizione alla silice.
- Se, ad esempio, il tuo lavoro prevede il taglio di blocchi di cemento, l'uso di una sega ad umido (che inumidisce la potenziale polvere di silice) e un aspiratore di polvere (che aspira e isola la polvere prima che si disperda nell'aria) ridurrà significativamente la quantità di silice disponibile essere inalato.
- Infatti, gli studi indicano che l'uso di seghe ad umido e ventilatori di scarico riduce la concentrazione di silice nell'aria circostante del 96%.
Passaggio 4. Non portare la polvere con te
Quando sei impegnato in attività che producono polvere di silice, dovresti indossare tute da lavoro usa e getta o attrezzi che possono essere rimossi in loco e lavati. Allo stesso modo, nelle vicinanze dovrebbero essere disponibili servizi di lavaggio e doccia in modo da poter lavare via le particelle di silice sul corpo o nei capelli.
Inoltre, non dovresti mangiare o esporre cibo nell'area in cui è presente la polvere. Pulisci accuratamente prima di mangiare fuori sede
Passaggio 5. Adottare misure protettive specifiche per il lavoro
Le migliori pratiche di salute e sicurezza per quanto riguarda l'esposizione alla silice variano in base alla natura del lavoro svolto. I lavoratori nell'industria del "fracking" avranno esigenze diverse rispetto agli incisori su vetro o agli incisori di pietre tombali. Consultare le raccomandazioni e i regolamenti della propria autorità per la salute e la sicurezza sul lavoro (a livello federale negli Stati Uniti, OSHA) per indicazioni.
- Questo sito Web del settore edile contiene una serie di video utili sulla sicurezza della silice in una serie di occupazioni e attività.
- Gli attuali regolamenti OSHA proposti (dal 2016) raccomandano di limitare l'esposizione a non più di 50 microgrammi per metro cubo nel corso di un turno di otto ore.
Parte 2 di 2: Riconoscere il problema
Passaggio 1. Identificare la silice cristallina
In termini di base, la silice è il componente principale della sabbia e la sabbia è presente in vari manufatti in muratura e calcestruzzo, oltre che nel vetro. La silice è anche un elemento costitutivo per molti tipi di pietra (come il granito) ed è abbondante in un'ampia gamma di terreni. In sostanza, la silice è ovunque intorno a noi.
La silice cristallina può presentarsi in tre forme, con il quarzo come di gran lunga la più comune delle tre. Gli altri due sono cristobalite e tridimite. Tutti e tre sono ugualmente inclini a diventare respirabili e sono ugualmente pericolosi se inalati in quantità elevate o ricorrenti
Passaggio 2. Ulteriori informazioni sulla silicosi e altri rischi per la salute
Come ci si potrebbe aspettare dall'inalazione di frammenti di sabbia per lunghi periodi di tempo, i depositi di silice finiscono nei polmoni e creano cicatrici. Tali cicatrici creano una condizione nota come silicosi, che può causare significative difficoltà respiratorie e talvolta persino la morte. Non esistono cure e opzioni di trattamento limitate per la silicosi.
Anche la polvere di silice è un noto cancerogeno e i fumatori hanno ancora più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni se hanno anche depositi di silice nei polmoni. A volte possono verificarsi danni ai reni e altri problemi di salute a causa dell'inalazione prolungata di silice
Passaggio 3. Determinare la probabilità di esposizione
Se sei regolarmente impegnato nell'utilizzo di silice (sabbia) nella sabbiatura abrasiva, sia per pulire i gioielli fini che per rimuovere la vernice scrostata della casa, è probabile che tu sia esposto ad alte concentrazioni di polvere di silice su base giornaliera. Allo stesso modo, se il tuo lavoro prevede il taglio, la molatura, la rottura o l'incisione di materiali ricchi di silice, come cemento, granito o vetro, sei anche a elevato rischio di esposizione.
Tuttavia, l'inalazione di polvere di silice di solito deve verificarsi costantemente per un lungo periodo di tempo per diventare un pericolo per la salute. La silicosi cronica, la forma più comune della malattia, si manifesta dopo 15-20 anni di esposizione moderata. La silicosi accelerata si verifica dopo 5-10 anni di elevata esposizione. In rari casi, la silicosi acuta può verificarsi dopo due anni o meno di esposizione estrema alla polvere di silice. Tutte queste forme di silicosi sono ugualmente pericolose
Passaggio 4. Conoscere e rispettare i limiti di esposizione
I pericoli dell'inalazione di silice sono noti da decenni e ci sono stati sforzi per ridurre i limiti di esposizione consentiti negli Stati Uniti dagli anni '70. All'inizio del 2016, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha proposto di ridurre il limite di esposizione consentita a 50 microgrammi per metro cubo di aria per otto ore, per tutti i tipi di lavoro. I limiti attuali variano in base al tipo di lavoro e vanno da 100 a 250 sulla stessa scala.
Se sei responsabile delle tue condizioni di lavoro, sii vigile nell'assicurarti di rimanere entro gli attuali limiti di esposizione alla polvere di silice e seguire tutti i protocolli di sicurezza. Fallo non solo per evitare di entrare in conflitto con gli ispettori OSHA, ma soprattutto per salvaguardare la salute dei tuoi lavoratori e di te stesso. Se non sei responsabile delle tue condizioni di lavoro, fai la tua parte per assicurarti che i limiti e le normative siano conosciuti e rispettati. Se necessario, segnalare condizioni di lavoro non sicure alle autorità di regolamentazione del governo
Passaggio 5. Chiedi al tuo medico informazioni sul monitoraggio dell'esposizione alla silice
Se sei regolarmente esposto a grandi quantità di silice, il medico può raccomandare una serie di test, tra cui radiografie del torace e spirometria polmonare, per monitorare i livelli di esposizione. Fornisci al tuo medico quante più informazioni possibili sulla quantità, la durata e la natura della tua esposizione. Queste informazioni aiuteranno il medico a decidere se questi test sono appropriati per lei.
