Il tuo fegato - il grande organo a forma di calcio nell'addome in alto a destra - è la chiave per il sano funzionamento del tuo corpo. Il fegato pulisce e purifica il sangue ed elimina le sostanze chimiche dannose prodotte dal corpo che entrano nel flusso sanguigno. Inoltre, il fegato produce la bile, che ti aiuta a scomporre il grasso dal cibo, e immagazzina anche lo zucchero (glucosio), che può darti una spinta energetica necessaria. Un fegato ingrossato, noto anche come epatomegalia, non è una malattia in sé, ma è un sintomo di una condizione medica di base come alcolismo, infezione virale (epatite), disordini metabolici, cancro, calcoli biliari e alcuni problemi cardiaci. Per determinare se il tuo fegato è ingrossato, devi riconoscere i segni e i sintomi, ottenere una diagnosi professionale ed essere consapevole dei fattori di rischio.
Passi
Parte 1 di 3: Riconoscere i segni e i sintomi
Passaggio 1. Sii consapevole dei sintomi dell'ittero
L'ittero è una pigmentazione gialla della pelle, del muco e del bianco degli occhi causata dall'eccesso di bilirubina nel flusso sanguigno. La bilirubina è un pigmento giallo-arancio che si trova nella bile epatica. Poiché un fegato sano di solito elimina la bilirubina in eccesso, la sua presenza indica un problema al fegato.
- Oltre alla pigmentazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi, i sintomi dell'ittero possono includere affaticamento, dolore addominale, perdita di peso, vomito, febbre, feci pallide e urine scure.
- I sintomi dell'ittero sono solitamente presenti quando il fegato è gravemente compromesso ed è meglio consultare immediatamente un medico se li si verifica.
Passaggio 2. Cercare gonfiore addominale (distensione) o dolore
Il gonfiore addominale, se non sei incinta, di solito indica un accumulo di grasso, liquidi o feci, o la presenza di un tumore, cisti, fibromi o altro ingrossamento di un organo come il fegato o la milza. In alcuni casi gravi, potresti effettivamente sembrare incinta di otto mesi anche se non lo sei. Molte cause di gonfiore addominale indicano una condizione medica di base che il medico dovrebbe esaminare.
- Se si tratta di un accumulo di liquidi, si parla di ascite ed è un sintomo comune di un ingrossamento del fegato.
- Questo gonfiore addominale spesso porterà a una diminuzione dell'appetito perché sei troppo "sazi" per mangiare. Questo sintomo è chiamato "sazietà precoce". Potresti anche non avere affatto appetito a causa del gonfiore.
- Potresti anche provare gonfiore alle gambe.
- Il dolore addominale, specialmente nella parte superiore destra dell'addome, può anche essere un segno di un ingrossamento del fegato, soprattutto se si hanno anche altri sintomi.
Passaggio 3. Riconosci i sintomi generali che potrebbero indicare un ingrossamento del fegato
Febbre, perdita di appetito, nausea, vomito, dolore nella parte superiore destra dell'addome e perdita di peso sono sintomi che non sono specifici dell'ingrossamento del fegato, ma possono essere un segno di malattia e ingrossamento del fegato se sono gravi, prolungati, o inaspettato.
- Una mancanza di appetito o riluttanza a mangiare può accompagnare la distensione addominale, come menzionato sopra. Può anche essere un sintomo della malattia della cistifellea poiché i malati potrebbero non essere disposti a mangiare, poiché mangiare è un fattore scatenante per il dolore. La mancanza di appetito può anche accompagnare il cancro e l'epatite.
- I medici in genere definiscono una perdita di peso significativa come più del 10% del peso corporeo. Se non stai cercando di perdere peso e noti una perdita di peso, dovresti contattare il medico.
- La febbre è un marker di infiammazione nel corpo. Poiché l'ingrossamento del fegato potrebbe essere dovuto a un'infezione come l'epatite, è importante riconoscere e affrontare la febbre quando si verifica.
- Feci insolitamente pallide, grigio chiaro o addirittura bianche possono essere un segno di problemi al fegato.
Passaggio 4. Cerca la stanchezza
Quando provi affaticamento, ti senti stanco dopo aver esercitato solo un piccolo sforzo. Ciò può verificarsi quando la riserva di nutrienti del fegato è danneggiata e il corpo esaurisce i muscoli dei loro nutrienti come fonte di energia alternativa.
L'affaticamento può indicare la presenza di un problema al fegato e il gonfiore può essere un sintomo di accompagnamento. L'epatite virale e il cancro possono entrambi causare affaticamento
Passaggio 5. Notare un aumento del prurito
Quando il fegato è compromesso, potrebbe verificarsi prurito (prurito della pelle) che può essere localizzato o generalizzato. Questa condizione si verifica quando i dotti biliari del fegato sono ostruiti. Di conseguenza, i sali biliari che sono stati escreti nel flusso sanguigno si depositano nella pelle e provocano una sensazione di prurito.
Potresti essere tentato di trattare il prurito, ma se sospetti un problema al fegato, devi prima consultare il medico
Passaggio 6. Riconosci gli angiomi del ragno
Gli angiomi di ragno, chiamati anche teleangectasie di ragno o nevi di ragno, sono vasi sanguigni dilatati che si estendono da un punto rosso centrale e sembrano ragnatele. Queste vene si formano spesso sul viso, sul collo, sulle mani e sulla metà superiore del torace e sono un classico segno di malattia del fegato ed epatite.
- Un singolo nevo di ragno non è in genere motivo di preoccupazione da solo. Tuttavia, se manifesti altre condizioni o sintomi di salute, come letargia, affaticamento, gonfiore o segni di ittero, dovresti consultare il medico poiché questo potrebbe essere un segno di problemi al fegato. Inoltre, se hai più gruppi di nevi di ragno, dovresti anche consultare il medico poiché ciò suggerisce che qualcosa non va nel tuo fegato.
- Gli angiomi a ragno possono avere dimensioni fino a 5 millimetri di diametro.
- Se applichi una pressione moderata con le dita, il loro colore rosso scomparirà per un paio di secondi e diventeranno bianche (sbiancando) perché il sangue fuoriesce.
Parte 2 di 3: ottenere una diagnosi medica
Passaggio 1. Fissa un appuntamento con il tuo medico di base
All'inizio dell'appuntamento, il medico vorrà fare un'anamnesi completa con te. È importante essere disponibili e onesti con il tuo fornitore in modo che possa creare il miglior piano di trattamento per te.
- Tieni presente che alcune delle domande che ti farà il medico sono piuttosto personali e riguardano l'uso di sostanze, il consumo di alcol e i partner sessuali. Tuttavia, le tue risposte sono fondamentali per la tua diagnosi. Sii chiaro e dì la verità.
- Informa il tuo medico di eventuali farmaci o integratori che stai assumendo, comprese vitamine e rimedi erboristici.
Passaggio 2. Ottieni un esame fisico
Un esame fisico clinico è il primo passo per diagnosticare un ingrossamento del fegato. Il tuo medico inizierà esaminando la tua pelle per l'ittero e gli angiomi del ragno se non li hai già segnalati come sintomi. Potrebbe quindi esaminare il tuo fegato tastando il tuo stomaco con la mano.
Un fegato ingrossato può sembrare irregolare, morbido o sodo, con o senza grumi a seconda della causa sottostante. Questo tipo di test può determinare le dimensioni e la consistenza del fegato per valutare il grado di ingrossamento del fegato. Il medico utilizzerà due metodi di esame fisico: un test di percussione e un test di palpazione
Passaggio 3. Usa le percussioni per valutare lo stato del tuo fegato
La percussione è un metodo per valutare le dimensioni del fegato e per assicurarsi che il fegato non superi i confini del margine costale destro (la gabbia toracica), che è la barriera protettiva del fegato. Esplora i tuoi organi interni analizzando i suoni che producono. Il medico esegue questo esame toccando la superficie del corpo e ascoltando il suono risultante. Se sentono un suono sordo che si estende per più di 2,5 cm sotto la parte inferiore della gabbia toracica, il fegato potrebbe essere ingrossato. Tieni presente che se stai riscontrando distensione addominale, questo test non sarà accurato e probabilmente dovrai eseguire un'ecografia addominale.
- Il medico, se è destrorso, metterà la mano sinistra sul petto e premerà saldamente il dito medio contro la parete toracica. Usando il dito medio della mano destra, colpiranno il punto medio del dito medio sinistro. Il movimento che colpisce dovrebbe provenire dal polso (proprio come suonare il pianoforte).
- Partendo da sotto il seno, la percussione dovrebbe produrre un suono di tamburo timpanico. Questo perché il tuo polmone si trova lì ed è pieno d'aria.
- Il medico si sposterà lentamente verso il basso in linea retta sopra il fegato, ascoltando quando il suono del tamburo timpanico cambia in un "tonfo". Ciò significa che il medico è ora sul fegato. Continueranno a percuotere e presteranno molta attenzione mentre si avvicinano alla fine della gabbia toracica per vedere se continuano a sentire un rumore di "tonfo" e quanto lontano. Il medico si fermerà quando il "tonfo" si trasformerà in un mix di rumori intestinali (gas e gorgoglio).
- Il medico conterà quanti centimetri sotto, se del caso, il fegato, è andato oltre la gabbia toracica. Questo di solito è un segno di malattia, poiché la nostra gabbia toracica ha lo scopo di proteggere i nostri importanti organi interni come il fegato e la milza. (Se hai i polmoni ipergonfiati ma sei comunque sano, il medico potrebbe essere in grado di sentire il bordo del fegato.)
Passaggio 4. Provare la palpazione per determinare la forma e la consistenza del fegato
Il medico utilizzerà anche la palpazione per determinare se il fegato è ingrossato. La palpazione, come le percussioni, utilizza il tocco e la pressione forniti dalle mani.
- Questo viene eseguito, se il medico è destrorso, posizionando la mano sinistra sotto il tuo lato destro. Dovrai inspirare ed espirare lentamente mentre il medico cerca di "catturare" il fegato tra le sue mani. Useranno la punta delle dita per sentire il fegato tra il suo bordo e il fondo della gabbia toracica, alla ricerca di dettagli importanti come forma, consistenza, struttura della superficie, tenerezza e nitidezza dei bordi.
- Il medico sentirà una struttura superficiale ruvida, irregolare o nodulare e anche se il fegato ha una consistenza dura o soda. Ti chiederanno anche se provi tenerezza mentre premono.
Passaggio 5. Ottieni esami del sangue
Il medico probabilmente vorrà prelevare un campione del sangue per valutare la funzione e la salute del fegato. Gli esami del sangue vengono solitamente utilizzati per identificare la possibile presenza di un'infezione virale come l'epatite.
Il campione di sangue indicherà quali sono i livelli di enzimi epatici e fornirà quindi importanti informazioni sulla salute e sul funzionamento del fegato. Possono essere appropriati anche altri esami del sangue, tra cui un esame emocromocitometrico completo, lo screening del virus dell'epatite, l'elastografia e i test di coagulazione del sangue. Questi ultimi test sono particolarmente utili per valutare la funzione epatica perché il fegato è responsabile della creazione delle proteine coinvolte nella coagulazione del sangue
Passaggio 6. Ottieni test di imaging
I test di imaging come gli ultrasuoni, la tomografia computerizzata (TC) e le scansioni di risonanza magnetica (MRI) sono spesso raccomandati per confermare la diagnosi e valutare l'anatomia del fegato e dei tessuti circostanti. Questi test possono fornire informazioni specifiche al medico che può quindi effettuare una valutazione informata delle condizioni del fegato.
- Ultrasuoni addominali - In questo test, ti sdraierai mentre una sonda portatile viene spostata sull'addome. La sonda emette onde sonore ad alta frequenza che rimbalzano sugli organi del corpo e vengono ricevute da un computer, che traduce queste onde sonore in un'immagine dei tuoi organi addominali interni. Il tuo medico ti dirà come prepararti per il test, ma nella maggior parte dei casi non dovresti mangiare o bere prima del test.
- Scansione TC addominale - In una scansione TC, vengono eseguite radiografie per creare immagini in sezione trasversale sulla regione addominale. Devi sdraiarti su un tavolo stretto che scivola nella macchina CT e rimanere fermo mentre i raggi X vengono presi e ruotano intorno a te. Questi vengono tradotti in immagini su un computer. Il medico ti dirà come prepararti per questo esame. Poiché il test a volte prevede l'introduzione di un colorante speciale chiamato contrasto nel tuo corpo (per via endovenosa o per via orale), potresti non essere in grado di mangiare o bere in anticipo.
- Scansione addominale MRI - Questo test utilizza magneti e onde radio per creare immagini della regione addominale interna, piuttosto che radiazioni (raggi X). Devi sdraiarti su un tavolo stretto che scorre in un grande scanner simile a un tunnel. Per rendere i tuoi organi più chiari sulle scansioni, il test potrebbe richiedere una tintura, qualcosa che il tuo medico discuterà con te in anticipo. Come con gli altri test, potrebbe esserti chiesto di non mangiare o bere prima del test.
Passaggio 7. Sottoponiti a una colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP)
Questo è un telescopio che cerca problemi nei dotti biliari, i tubi che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea e all'intestino tenue.
- In questo test, una linea IV viene posizionata nel tuo braccio e ti verrà dato qualcosa per rilassarti. Quindi, il medico inserirà un endoscopio attraverso la bocca e lungo l'esofago e lo stomaco fino a raggiungere l'intestino tenue (la parte più vicina allo stomaco). Faranno passare un catetere attraverso l'endoscopio e lo inseriranno nei dotti biliari che si collegano al pancreas e alla cistifellea. Quindi, inietteranno la tintura nei condotti, il che aiuta il medico a vedere più chiaramente eventuali aree problematiche. Vengono quindi eseguite le radiografie.
- Questo test di solito segue i test di imaging, inclusi ultrasuoni, TAC o risonanza magnetica.
- Come per molti degli altri test menzionati, il medico illustrerà la procedura e ti dirà cosa aspettarti. Dovrai fornire il tuo consenso per l'ERCP e non mangiare o bere per quattro ore prima del test.
- Un ERCP può essere una buona opzione perché anche il tuo medico può usarlo per facilitare il trattamento. Ad esempio, se ci sono calcoli o altre ostruzioni nei dotti biliari, il medico può rimuoverli durante l'esecuzione dell'ERCP.
Passaggio 8. Cerca di ottenere una biopsia epatica
Come regola generale, un fegato ingrossato e qualsiasi malattia o condizione del fegato può essere diagnosticata con successo attraverso un'anamnesi, un esame fisico, esami del sangue e, infine, test di imaging. Una biopsia, tuttavia, può essere raccomandata in determinate situazioni, in particolare se la diagnosi non è chiara o se si sospetta un cancro.
La procedura prevede l'inserimento di un ago lungo e sottile nel fegato per raccogliere il campione di tessuto epatico e di solito sarà condotta da uno specialista del fegato (un gastroenterologo o un epatologo). Poiché si tratta di un test invasivo, verrai sottoposto ad anestesia locale o generale. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per ulteriori indagini, in particolare per esaminare se sono presenti cellule cancerose
Passaggio 9. Ottieni un'elastografia a risonanza magnetica (MRE)
Una tecnica di imaging relativamente nuova, l'elastografia a risonanza magnetica combina l'imaging MRI con le onde sonore per costruire una mappa visiva (elastografo) per valutare la rigidità dei tessuti corporei, in questo caso del fegato. Un indurimento del fegato è un sintomo di una malattia epatica cronica e qualcosa che l'MRE può rilevare. Questo test non è invasivo e può essere un'alternativa alla biopsia epatica.
L'elastografia a risonanza magnetica è una tecnologia nuova ma in rapido sviluppo. Attualmente è offerto solo in alcuni centri medici, ma è in aumento. Verificare con il proprio medico per vedere se questa è un'opzione per voi
Parte 3 di 3: essere consapevoli dei fattori di rischio
Passaggio 1. Determinare il rischio rappresentato dall'epatite
L'epatite A, B e C causano infiammazione del fegato e possono portare a un ingrossamento accompagnato da un bordo del fegato liscio e tenero. Se hai qualche forma di epatite, sei a maggior rischio di avere un ingrossamento del fegato.
Il danno al fegato è dovuto al sangue e alle cellule immunitarie che inondano il fegato nel tentativo di combattere l'infezione da epatite
Passaggio 2. Considera se soffri di insufficienza cardiaca del lato destro
Il sangue può accumularsi nel fegato a causa di un pompaggio inefficiente del cuore, quindi l'insufficienza cardiaca può produrre un ingrossamento del fegato, con un bordo del fegato liscio e tenero. In sostanza, poiché il cuore non sta facendo il suo lavoro, il sangue torna nel fegato.
Parlate con il vostro medico se pensate di avere problemi cardiaci
Passaggio 3. Riconoscere il rischio di cirrosi
La cirrosi è una malattia cronica che porta ad un aumento della densità del fegato, a causa della fibrosi (eccessiva produzione di tessuto cicatriziale). La cirrosi è solitamente il risultato di scelte di vita che hanno un effetto negativo sul fegato. L'abuso di alcol, in particolare, può causare direttamente la cirrosi.
La cirrosi può produrre sia l'allargamento che il restringimento, ma è più spesso associata all'allargamento
Passaggio 4. Considera eventuali condizioni genetiche o metaboliche che hai
Le persone con determinate condizioni genetiche o metaboliche, come la malattia di Wilson e la malattia di Gaucher, possono anche essere a maggior rischio di sviluppare un ingrossamento del fegato.
Passaggio 5. Comprendere il rischio di cancro
Le persone con cancro possono sviluppare un ingrossamento del fegato a causa della diffusione del cancro (metastasi) nel fegato. Se ti è stato diagnosticato un cancro, in particolare il cancro di un organo vicino al fegato, hai un rischio maggiore di ingrossamento del fegato.
Passaggio 6. Prestare attenzione all'uso eccessivo di alcol
Il consumo cronico o eccessivo di alcol oltre a pochi drink alla settimana può causare danni al fegato e compromettere la rigenerazione epatica. Entrambi possono indurre danni funzionali e strutturali irreversibili al fegato.
- Poiché il fegato perde la sua funzionalità a causa dell'uso di alcol, può ingrossarsi e gonfiarsi a causa della ridotta capacità di drenaggio. Potresti anche sviluppare depositi di grasso nel fegato se consumi alcol in eccesso.
- Il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definisce il bere "moderato" come non più di un drink al giorno per le donne e non più di due drink al giorno per gli uomini.
Passaggio 7. Considera il consumo di droga
Molti farmaci da banco possono danneggiare il fegato se usati per lunghi periodi di tempo o se usati oltre il dosaggio raccomandato. I farmaci più tossici per il fegato includono contraccettivi orali, steroidi anabolizzanti, diclofenac, amiodarone e statine, tra gli altri.
- Se stai assumendo farmaci a lungo termine, dovresti sottoporti a controlli regolari e seguire attentamente i consigli del tuo medico.
- Il paracetamolo (Tylenol), soprattutto in caso di sovradosaggio, è una causa comune di insufficienza epatica e può causare ingrossamento del fegato. Il rischio è maggiore se il paracetamolo viene mescolato con l'alcol.
- Tieni presente che alcuni integratori a base di erbe, come il cohosh nero, il ma huang e il vischio, possono anche aumentare la probabilità di danni al fegato.
Passaggio 8. Monitora l'assunzione di cibi grassi
Il consumo regolare di cibi grassi, comprese patatine fritte, hamburger o qualsiasi altro cibo spazzatura, può portare all'accumulo di grasso nel fegato, chiamato fegato grasso. Possono formarsi pozze di grasso che alla fine distruggeranno le cellule del fegato.
- Il tuo fegato danneggiato sarà compromesso e potrebbe gonfiarsi a causa di una ridotta capacità di elaborare il sangue e le tossine e l'accumulo di grasso.
- Tieni anche presente che essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di malattie del fegato. Se qualcuno è in sovrappeso o obeso è determinato utilizzando l'indice di massa corporea (BMI), un indicatore del grasso corporeo. L'IMC è il peso di una persona in chilogrammi (kg) diviso per il quadrato dell'altezza in metri (m). Un BMI di 25-29,9 è considerato sovrappeso, mentre un BMI maggiore di 30 è considerato obeso.
Suggerimenti
- Poiché il consumo di alcol è un fattore di rischio così grande per molte malattie del fegato, smettere di bere può aiutare a invertire qualsiasi potenziale danno.
- Parla sempre con il tuo medico se sei preoccupato di avere un fegato ingrossato o prima di apportare modifiche alla dieta o allo stile di vita per assicurarti che siano sicuri per te.
