L'encefalite giapponese è un tipo di infezione e infiammazione cerebrale virale che si diffonde tramite punture di zanzara, in particolare nelle aree rurali di gran parte dell'Asia. Le zanzare pungono animali e uccelli infetti, quindi diffondono la malattia alle persone quando li pungono. L'infezione virale non può diffondersi direttamente da persona a persona. La maggior parte delle persone infette presenta solo sintomi lievi che imitano l'influenza, sebbene una piccola minoranza di casi necessiti di cure mediche di emergenza. Riconoscere i sintomi dell'encefalite giapponese può essere complicato, ma è importante tenere d'occhio le persone infette (di solito i bambini) nel caso in cui prendano una brutta piega.
Passi
Parte 1 di 2: Riconoscere i sintomi dell'encefalite giapponese
Passaggio 1. Prendere nota dei lievi sintomi simil-influenzali
La maggior parte delle persone che hanno l'encefalite giapponese non ha sintomi o sintomi lievi e di breve durata che sono simili all'influenza nella presentazione: febbre da lieve a moderata, affaticamento, mal di testa e talvolta vomito. Pertanto, è molto difficile identificare la maggior parte dei casi di encefalite giapponese perché non provoca sintomi o imita la maggior parte delle altre infezioni lievi.
- Si stima che meno dell'1% delle persone infette dal virus dell'encefalite giapponese (JEV) sviluppi sintomi evidenti.
- Nelle persone che sviluppano sintomi, il periodo di incubazione (tempo dall'infezione iniziale fino ai segni di malattia) è in genere compreso tra 5 e 15 giorni.
Passaggio 2. Sii consapevole della febbre alta
Sebbene la maggior parte delle infezioni da JEV produca sintomi lievi o assenti, circa 1 caso su 250 provoca una malattia grave, che spesso inizia con una forte febbre. Una febbre grave è un meccanismo di difesa del tuo corpo per rallentare o arrestare la produzione di virus (o batteri) invasori, ma quando superano di molto i 39,4 ° C (103 ° F) negli adulti o (38,3 ° C) 101 ° F. nei bambini, c'è il rischio di danni cerebrali. La febbre alta e l'aumento dell'infiammazione nel cervello causati dalla JEV innescano altri sintomi gravi e potenzialmente letali.
- Una volta che si sviluppano sintomi significativi con l'encefalite giapponese, di solito nei bambini con un sistema immunitario indebolito, le probabilità di morte sono di circa il 30%.
- I casi lievi di encefalite giapponese possono aumentare la temperatura di un paio di gradi, ma i casi gravi la fanno aumentare di cinque o più gradi.
Passaggio 3. Presta attenzione al torcicollo
Come altri tipi di infezioni che colpiscono il cervello e/o il midollo spinale (come la meningite), con l'encefalite giapponese può svilupparsi un torcicollo. dolore di tipo elettrico con la flessione del collo (cercando di toccare il mento con il petto).
- Quando il midollo spinale si infiamma, i muscoli più vicini alla colonna vertebrale si irrigidiscono nel tentativo di proteggerlo, operazione chiamata guardia o steccatura. Pertanto, i muscoli del collo saranno duri al tatto e avranno la sensazione di avere degli spasmi.
- Farmaci, massaggi o cure chiropratiche non risolveranno il torcicollo causato da encefalite giapponese, meningite o altre infezioni del sistema nervoso centrale.
Passaggio 4. Prestare attenzione ai cambiamenti mentali o comportamentali
Un altro effetto innescato dall'infiammazione del cervello e da una forte febbre sono i cambiamenti mentali, come disorientamento, confusione, difficoltà di concentrazione e persino incapacità di parlare. I cambiamenti comportamentali sono spesso correlati e includono irritabilità e/o scarso controllo dell'umore, oltre al desiderio di stare da soli ed evitare i contatti sociali.
- I sintomi più gravi dell'encefalite giapponese, una volta che iniziano, di solito impiegano solo pochi giorni circa per diventare significativi e gravi.
- I cambiamenti mentali e comportamentali associati a una grave infezione da JEV possono simulare un ictus o il morbo di Alzheimer. La persona cambierà da un individuo sano e funzionante a uno con un grave deterioramento mentale e fisico.
- Comprendere i segni e i sintomi e ottenere un trattamento tempestivo è fondamentale per migliorare le possibilità di sopravvivenza.
Passaggio 5. Cerca danni neurologici
Una volta che l'encefalite giapponese peggiora con l'aumento del gonfiore e delle temperature elevate, i neuroni nel cervello iniziano a danneggiarsi e muoiono. Quando ciò accade, i sintomi neurologici iniziano a diventare evidenti, come tremori incontrollabili di parti del corpo (tremori), debolezza muscolare o paralisi, difficoltà a camminare e afferrare le cose e coordinazione ridotta (aspetto goffo).
- La debolezza muscolare e la paralisi di solito iniziano negli arti (braccia e gambe) e si diffondono progressivamente in tutto il corpo, ma inizialmente può essere interessato anche il viso.
- Di coloro che sopravvivono a un grave attacco di encefalite giapponese (che è circa il 70% dei casi), circa 1/4 soffre di problemi e disabilità neurologici e/o comportamentali permanenti.
Passaggio 6. Sii pronto per le convulsioni
La progressione di un grave attacco di encefalite giapponese termina invariabilmente con convulsioni, che sono innescate da gonfiore del cervello, febbre alta e interruzione/scarica elettrica nei neuroni del cervello. Le convulsioni comportano collasso, tremori, spasmi muscolari, contrazione della mascella e talvolta vomito o formazione di schiuma in bocca.
- Le convulsioni innescate dall'encefalite possono imitare quelle dell'epilessia, ma possono essere molto più pericolose per la vita a causa di danni cerebrali.
- I bambini con encefalite hanno molte più probabilità degli adulti di avere convulsioni perché i loro cervelli più piccoli sono più suscettibili alla pressione e all'aumento delle temperature.
- Una volta che iniziano le convulsioni, non è raro perdere conoscenza e cadere in coma.
Parte 2 di 2: prevenire l'encefalite giapponese
Passaggio 1. Fatti vaccinare
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la forma più sicura ed efficace di prevenzione dell'encefalite giapponese è la vaccinazione contro di essa. I quattro principali tipi di vaccini attualmente in uso per prevenire l'infezione da JEV sono un vaccino inattivato derivato dal cervello di topo, un vaccino inattivato derivato dalle cellule Vero, un vaccino vivo attenuato e un vaccino vivo ricombinante. Fatti vaccinare almeno sei-otto settimane prima del tuo viaggio in Asia per consentire al tuo corpo di avere abbastanza tempo per costruire anticorpi protettivi.
- Il vaccino più utilizzato contro l'infezione da JEV è il vaccino vivo attenuato SA14-14-2 prodotto in Cina.
- Le aree a più alto rischio dell'Asia per l'encefalite giapponese sono le zone rurali del Giappone, della Cina o del sud-est asiatico: vaccinati prima di andare in questi luoghi per ridurre il rischio.
- La vaccinazione contro l'encefalite giapponese può richiedere diverse dosi nel corso di poche settimane o mesi
- Tieni presente che l'encefalite può effettivamente essere causata o peggiorata dalla vaccinazione (qualsiasi tipo di vaccino) a causa di una reazione allergica agli ingredienti.
Passaggio 2. Evita le punture di zanzara
Un'altra forma di protezione contro l'infezione da JEV è controllare le zanzare ed evitare di essere morsi, poiché gli insetti sono il principale vettore della malattia. Pertanto, evita o rimuovi qualsiasi fonte di acqua stagnante dove possono riprodursi le zanzare e usa sempre un repellente per insetti contenente una sostanza chimica chiamata DEET (Off!, Cutter, Sawyer, Ultrathon). Inoltre, dormi in letti con zanzariere protettive (o altre coperture) ed evita di uscire tra il tramonto e l'alba quando più zanzare sono attive e in volo.
- La maggior parte dei repellenti per insetti dura fino a sei ore e alcuni sono resistenti all'acqua.
- I prodotti DEET non devono essere utilizzati su neonati di età inferiore a due mesi.
- Le forme naturali di repellente per insetti includono olio di limone e olio di eucalipto.
- Impedire che le zanzare ti pungano quando viaggi all'estero ridurrà anche il rischio di contrarre altre malattie gravi, come la malaria e il virus del Nilo occidentale.
Passaggio 3. Indossare indumenti protettivi
Oltre a utilizzare repellenti per insetti e zanzariere, dovresti anche indossare indumenti protettivi adeguati durante i viaggi in Asia, in particolare nelle campagne rurali. Pertanto, indossa magliette a maniche lunghe e guanti di cotone sottili (popolari in molti paesi asiatici) per coprire tutte le braccia e le mani. Per le gambe, indossa pantaloni lunghi con calze e scarpe quando sei fuori, soprattutto quando cammini in zone paludose o erbose.
- L'Asia è molto calda e umida per la maggior parte dell'anno, quindi scegli pantaloni traspiranti e magliette a maniche lunghe per non surriscaldarti.
- Tuttavia, tieni presente che le zanzare possono pungere attraverso gli indumenti sottili, quindi spruzzali con un repellente per insetti per essere al sicuro. Non applicare repellenti per insetti contenenti permetrina sulla pelle.
Passaggio 4. Evita le attività all'aperto rischiose
Se ti trovi in Asia, evita le attività che aumentano significativamente il rischio di essere morsi e infettati dalle zanzare, come il campeggio all'aperto, le escursioni e le esplorazioni in moto o in bicicletta. Non solo queste attività vengono solitamente svolte nelle aree rurali, ma sei anche vulnerabile a causa dell'esposizione. Scegli gite turistiche in veicoli chiusi (autobus turistici) mentre ti trovi nelle aree rurali e indossa indumenti protettivi, come indicato sopra.
- Se devi assolutamente dormire all'aperto nelle zone rurali dell'Asia, allora è essenziale coprire la tenda o abitare in zanzariere impregnate di un forte insetticida.
- Mentre sei in campagna, dormi solo nelle camere d'albergo con garze o zanzariere aderenti alle finestre e alle porte.
Passaggio 5. Non viaggiare in Asia
Un'altra forma di prevenzione, sebbene drastica, è quella di non recarsi nei paesi asiatici noti per essere endemici dell'encefalite giapponese, che è in realtà la maggior parte dei paesi asiatici. Questo è un consiglio facile da seguire per un viaggiatore curioso senza legami familiari o collegamenti con l'Asia, ma non pratico per molte persone che devono recarsi lì per motivi di lavoro o familiari. In realtà, il rischio di contrarre l'infezione è molto, molto basso: si stima che meno di un viaggiatore su un milione che si reca in Asia sviluppi l'encefalite giapponese all'anno.
- Un consiglio più pratico è evitare le zone rurali dell'Asia se ci si viaggia, in particolare le aree agricole che hanno molti maiali e mucche.
- Le persone a maggior rischio di infezione da JEV sono quelle che vivono e lavorano nelle aree rurali dove la malattia è diffusa, in particolare i bambini di età inferiore ai 15 anni.
- Se hai una scelta, evita di viaggiare nei paesi asiatici durante la stagione delle piogge (varia da luogo a luogo) quando le popolazioni di zanzare sono più grandi e rappresentano una minaccia.
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Suggerimenti
- L'encefalite giapponese è la principale causa di encefalite virale in Asia.
- In alcuni casi, ai pazienti con encefalite giapponese possono essere somministrati farmaci antiepilettici per prevenire convulsioni e farmaci corticosteroidi per ridurre il gonfiore del cervello.
- L'OMS stima che ci siano circa 68.000 casi di encefalite giapponese in tutto il mondo ogni anno.
- Non esistono farmaci antivirali per il trattamento dell'encefalite giapponese. I casi gravi sono trattati con una terapia di supporto, che spesso include il ricovero in ospedale, il supporto respiratorio e la somministrazione di liquidi per via endovenosa.
