Il diabete è una malattia cronica che comporta una mancanza di produzione di insulina nel pancreas o una ridotta sensibilità ai suoi effetti tra le cellule. L'insulina è necessaria affinché le cellule assorbano il glucosio. Se non trattata, la glicemia persistentemente alta provoca danni agli organi e ai nervi, in particolare i piccoli nervi periferici che si estendono negli occhi, nelle mani e nei piedi. Secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, il 60-70% dei diabetici ha una qualche forma di danno ai nervi (neuropatia). Spesso i piedi sono i primi a mostrare sintomi legati al diabete, quindi imparare quali sono i sintomi e controllarli regolarmente aiuterà a prevenire danni irreversibili e disabilità.
Passi
Parte 1 di 3: alla ricerca di cambiamenti nelle sensazioni del piede
Passaggio 1. Sii consapevole di qualsiasi intorpidimento dei piedi
Uno dei sintomi iniziali e più comuni della neuropatia periferica che i diabetici notano è che i loro piedi perdono sensibilità e diventano insensibili. Può iniziare nelle dita dei piedi e poi progredire verso il resto del piede e la gamba in una distribuzione simile a una calza. Di solito sono interessati entrambi i piedi, anche se un lato può iniziare per primo o essere più evidente dell'altro.
- Correlata all'intorpidimento è una ridotta capacità di sentire dolore da temperature eccessive (sia calde che fredde). Per questo motivo, i diabetici corrono un rischio maggiore di scottarsi a causa di un bagno caldo o di congelarsi durante l'inverno.
- L'intorpidimento cronico può impedire a un diabetico di sapere quando il suo piede è tagliato, con vesciche o altrimenti ferito. Questo fenomeno è molto comune nei diabetici e può provocare l'infezione del piede. A volte, la neuropatia è così grave che il piede viene infettato per molto tempo prima che la persona se ne renda conto e l'infezione può penetrare in profondità nel tessuto e persino influenzare l'osso. Ciò può richiedere un lungo ciclo di antibiotici per via endovenosa e può essere potenzialmente pericoloso per la vita.
- I sintomi della neuropatia periferica, come l'intorpidimento, di solito peggiorano di notte mentre si è a letto.
Passaggio 2. Prestare attenzione alle sensazioni di formicolio e bruciore
Un altro sintomo comune sono le sensazioni di disagio, come formicolio, formicolio e/o dolore bruciante. Tali sensazioni possono essere simili a quelle quando la circolazione ritorna al piede dopo che è stato "addormentato". Le sensazioni spiacevoli, chiamate parestesie, vanno da lievi a gravi e di solito non colpiscono entrambi i piedi allo stesso modo.
- Le sensazioni di formicolio e bruciore di solito iniziano sul fondo (piante) dei piedi, sebbene possano anche progredire lungo le gambe.
- Queste strane sensazioni a volte possono simulare un'infezione fungina (piede d'atleta) o una puntura d'insetto, sebbene il piede diabetico in genere non sia così pruriginoso.
- La neuropatia periferica nei piedi si sviluppa perché c'è troppo zucchero (glucosio) nel sangue, che è tossico e distruttivo per le piccole fibre nervose.
Passaggio 3. Prendere nota della maggiore sensibilità al tatto, chiamata iperestesia
Un'altra alterazione delle sensazioni del piede che si sviluppa in una minoranza di diabetici è un aumento della sensibilità al tatto. Quindi, invece di ridurre la sensazione e l'intorpidimento dei piedi, che è il risultato più comune, alcuni diabetici diventano eccessivamente sensibili o addirittura ipersensibili al tatto. Ad esempio, anche il peso di un lenzuolo sui piedi può essere doloroso per i diabetici con questa condizione.
- Questo tipo di complicazione del piede correlata al diabete può imitare o essere erroneamente diagnosticata come un attacco di gotta o una grave artrite infiammatoria.
- Il tipo di dolore associato a questa maggiore sensibilità è spesso descritto come di natura elettrica o dolore bruciante.
Passaggio 4. Prestare attenzione ai crampi o ai dolori acuti
Man mano che la neuropatia periferica progredisce, inizia a colpire i muscoli dei piedi. Uno dei primi segni di coinvolgimento muscolare in un diabetico sono i crampi ai piedi e/o dolori lancinanti acuti, specialmente alle piante dei piedi. I crampi e i dolori possono essere abbastanza gravi da impedire a un diabetico di camminare e possono essere particolarmente gravi di notte mentre si è a letto.
- A differenza dei normali crampi muscolari in cui è possibile vedere la contrazione o la contrazione muscolare, i crampi al piede diabetico non sono sempre visibili all'occhio.
- Inoltre, a differenza dei normali crampi, i crampi e i dolori del piede diabetico non migliorano o scompaiono camminando.
- I crampi e il dolore ai piedi correlati al diabete a volte possono imitare ed essere erroneamente diagnosticati come una frattura da stress o una sindrome delle gambe senza riposo.
Parte 2 di 3: alla ricerca di altri cambiamenti del piede
Passaggio 1. Sii consapevole della debolezza muscolare
Quando il glucosio alto entra nei nervi, l'acqua segue il glucosio per osmosi e va anche nei nervi. I nervi si gonfiano e perdono l'apporto di sangue perché sono gonfi, quindi muoiono un po'. Se il nervo fornisce un muscolo e muore, il muscolo non riceve più stimolazione da quel nervo. Quando il muscolo non riceve più la stimolazione nervosa, si atrofizza (si accartoccia). Di conseguenza, i tuoi piedi potrebbero sembrare un po' più piccoli (raggrinziti) e la debolezza potrebbe influenzare la tua andatura (come cammini) e renderti un po' instabile o traballante. Vedere i diabetici a lungo termine camminare con i bastoni o in sedia a rotelle non è insolito.
- Insieme alla debolezza del piede e della caviglia, anche i nervi che danno feedback al cervello per la coordinazione e l'equilibrio sono danneggiati, quindi camminare diventa rapidamente un compito davvero difficile tra i diabetici.
- Il danno ai nervi e la debolezza dei muscoli/tendini della caviglia porta anche a riflessi ridotti. In quanto tale, picchiettare il tendine di Achille nei diabetici innesca nella migliore delle ipotesi solo una risposta debole (contrazione del piede).
Passaggio 2. Verificare la presenza di deformità delle dita dei piedi
Se i muscoli dei tuoi piedi sono deboli e la tua andatura è alterata, probabilmente ti farà camminare in modo anomalo e metterà ulteriore pressione sulle dita dei piedi. Una pressione aggiuntiva e spostamenti insoliti di peso possono portare a deformità del piede, come le dita a martello. Un dito a martello si verifica quando una delle tre dita al centro del piede si deforma in corrispondenza dell'articolazione distale, rendendola piegata o simile a un martello. Oltre alle deformità come la punta a martello, questa andatura irregolare e l'equilibrio possono far sì che alcune aree del piede siano sottoposte a una pressione maggiore del normale. Ciò può provocare ulcere da pressione, che possono quindi essere infettate, il che può portare a una serie di problemi.
- I dita a martello a volte possono risolversi da soli con il tempo, ma di solito è necessario un intervento chirurgico per correggerli.
- Una deformità comune dell'alluce spesso riscontrata nei diabetici è l'alluce valgo, che si verifica quando l'alluce viene costantemente spinto verso le altre dita.
- È particolarmente importante per i diabetici indossare scarpe con molto spazio per le dita dei piedi per ridurre il rischio di deformità. Le donne, in particolare, non dovrebbero mai indossare i tacchi alti se sono diabetiche.
Passaggio 3. Sii molto cauto con qualsiasi segno di ferita o infezione
A parte la caduta e la rottura di un osso mentre cammina, la complicazione più grave che un diabetico deve affrontare è una lesione ai piedi. A causa della spesso mancanza di sensibilità, i diabetici non avvertono spesso lesioni minori come abrasioni, piccoli tagli, vesciche o punture di insetti. Di conseguenza, queste lesioni minori possono infettarsi e potenzialmente portare alla perdita delle dita dei piedi o di un intero piede se non trattate in tempo.
- I segni visivi di un'infezione includono gonfiore significativo, scolorimento (tonalità rosse o bluastre) e fuoriuscita di pus biancastro o altro fluido dalla ferita.
- Le infezioni di solito iniziano a emanare cattivo odore non appena la ferita perde pus e sangue.
- I diabetici cronici hanno anche ridotte capacità di guarire poiché il loro sistema immunitario è indebolito. Di conseguenza, le lesioni minori persistono molto più a lungo, il che aumenta la probabilità di infezione.
- Se una lesione minore si trasforma in un'ulcera aperta dall'aspetto serio (come una grande piaga), è necessaria immediatamente l'assistenza medica.
- Si raccomanda che i diabetici controllino la pianta dei loro piedi una volta alla settimana circa e che il loro medico esegua un'attenta ispezione dei loro piedi a tutti i controlli.
Parte 3 di 3: alla ricerca di altri segni di neuropatia
Passaggio 1. Cerca sintomi simili nelle tue mani
Sebbene la neuropatia periferica inizi tipicamente negli arti inferiori, in particolare nei piedi, alla fine colpisce anche i nervi periferici più piccoli che innervano le dita, le mani e le braccia. Pertanto, sii vigile nel controllare le mani per i suddetti potenziali sintomi e complicanze del diabete.
- Simile alla distribuzione a calza dei sintomi del piede diabetico, le complicanze agli arti superiori progrediscono come un guanto (dalle mani e poi su per le braccia).
- I sintomi correlati al diabete nelle mani possono imitare o essere erroneamente diagnosticati come sindrome del tunnel carpale o malattia di Raynaud (arterie che si restringono più del normale se esposte a basse temperature).
- È molto più facile controllare ed essere consapevoli delle tue mani su base regolare rispetto ai tuoi piedi perché i tuoi piedi sono spesso racchiusi in calze e scarpe.
Passaggio 2. Controlla te stesso per i segni di neuropatia autonomica
Il sistema autonomo include i nervi che controllano automaticamente la frequenza cardiaca, la vescica, i polmoni, lo stomaco, l'intestino, i genitali e gli occhi. Il diabete (iperglicemia) può colpire questi nervi e causare una serie di complicazioni, come: aumento della frequenza cardiaca, ipotensione, ritenzione urinaria o incontinenza, stitichezza, gonfiore, perdita di appetito, difficoltà a deglutire, disfunzione erettile e secchezza vaginale.
- La sudorazione incontrollata (o completa mancanza di sudorazione) nei piedi o in altre parti del corpo è un segno di neuropatia autonomica.
- La neuropatia autonomica diffusa alla fine causa disfunzione d'organo, come malattie cardiache e insufficienza renale.
Passaggio 3. Sii attento ai cambiamenti nella tua visione
Sia le neuropatie periferiche che quelle autonomiche colpiscono gli occhi, così come la distruzione dei piccoli vasi sanguigni a causa della tossicità del glucosio. Oltre alla preoccupazione per l'infezione e la potenziale amputazione di piedi/gambe, la cecità è spesso la più grande paura dei diabetici. Le complicanze oculari legate al diabete includono difficoltà di adattamento a condizioni di scarsa illuminazione, visione offuscata, lacrimazione e acuità visiva ridotta gradualmente che porta alla cecità.
- La retinopatia diabetica colpisce i vasi sanguigni nella retina dell'occhio ed è la causa più comune di perdita della vista tra i diabetici.
- In effetti, i diabetici adulti hanno 2-5 volte più probabilità di quelli senza diabete di sviluppare la cataratta.
- La malattia dell'occhio diabetica aumenta anche il rischio di sviluppare cataratta (opacità del cristallino) e glaucoma (aumento della pressione e danneggiamento del nervo ottico).
Suggerimenti
- Se hai il diabete, anche se è sotto controllo con i farmaci, dovresti controllare i tuoi piedi per le complicazioni correlate su base giornaliera.
- Se noti uno dei sintomi sopra menzionati, fissa un appuntamento con il tuo medico di famiglia o specialista del diabete per farli controllare.
- Taglia le unghie regolarmente (ogni settimana o due) o consulta il tuo podologo se temi di ferirti le dita dei piedi.
- Indossa sempre scarpe e calzini o pantofole a casa. Non andare a piedi nudi o indossare scarpe troppo strette: aumentano il rischio di vesciche.
- Se hai il diabete, potresti notare che i tuoi piedi sudano di più e hanno un aspetto lucido. Se è il caso, passa ad asciugare i calzini più spesso.
- Lavati i piedi ogni giorno con acqua saponata tiepida (non calda). Sciacquateli bene e asciugateli tamponando (non strofinare). Assicurati di asciugare bene tra le dita.
- Considera di immergere spesso i piedi in un bagno di sale. Igienizza la pelle e riduce il rischio di infezioni batteriche.
- I piedi asciutti possono rompersi e causare piaghe da decubito, quindi assicurati di mantenere i piedi idratati. Usa una lozione o una vaselina sulle aree asciutte come lubrificante, ma non usarne tra le dita dei piedi.
Avvertenze
- L'uso di una lozione tra le dita dei piedi può portare alla crescita di funghi.
- Se hai aree nere o verdi su qualsiasi parte dei tuoi piedi, contatta immediatamente il medico poiché potrebbe essere un segno di cancrena (morte dei tessuti).
- Se sviluppi una ferita al piede o una ferita che non guarisce, consulta immediatamente il medico.
